Os tsunamis mais mortais e os maiores da história

Não é a altura da onda que mata. O que mata é até onde a água avança terra adentro, quantas pessoas vivem no caminho dela e quantos minutos de aviso elas têm. Por isso os tsunamis mais mortais e os maiores formam duas listas diferentes.

Atualizado 15 de setembro de 2026

O tsunami mais mortal já registrado, no oceano Índico em 2004, subiu cerca de 51 m no seu ponto mais extremo. O mais alto já medido, num fiorde do Alasca em 1958, chegou dez vezes mais alto e matou duas pessoas na baía. Lado a lado, as duas listas explicam quase tudo o que importa sobre tsunamis.

O que é um tsunami e o que o provoca?

Um tsunami é uma série de ondas causada pelo deslocamento grande e repentino de um volume de água. Não tem nada a ver com marés, apesar do que sugere o antigo nome em inglês, "tidal wave" (onda de maré). Uma onda de vento agita só a superfície do mar; um tsunami move a coluna de água inteira, até o fundo.

• Terremotos causam a maioria dos tsunamis. Numa zona de subducção, quando a falha travada escorrega, o fundo do mar salta ou afunda vários metros numa área com centenas de quilômetros de extensão. A superfície do mar acompanha, e a gravidade espalha essa elevação para fora em forma de ondas.
• Deslizamentos em fiordes ou por encostas submarinas produzem as ondas mais altas, mas elas perdem energia depressa e ficam restritas ao local.
• Vulcões provocam tsunamis quando desabam, quando fluxos piroclásticos entram no mar ou pela própria explosão: Krakatoa em 1883, Hunga Tonga em 2022.
• Tempo e impactos: saltos bruscos de pressão em tempestades geram pequenos "meteotsunamis"; um asteroide caindo no oceano também geraria um (veja tamanhos de meteoros).

Nem todo grande terremoto gera um grande tsunami. A falha precisa ser rasa, estar sob o mar ou perto dele e mover o fundo na vertical. Um tremor que desloca o solo para os lados em geral produz só uma onda pequena. Mais sobre magnitudes em os terremotos mais fortes já registrados.

Os tsunamis mais mortais da história

A classificação usa as mortes atribuídas ao tsunami no banco de dados global de tsunamis da NOAA; os números antigos são estimativas.

Dois números famosos ficaram de fora. Um "tsunami do estreito de Taiwan" de 1782, com 40 000 mortos, sobrevive em catálogos antigos, mas o NCEI o classifica como duvidoso: nenhum registro chinês o menciona. E Messina 1908, com cerca de 80 000 mortos, pertence a uma lista de terremotos: seu tsunami de 12 m matou, segundo as estimativas, de 1 500 a 2 000 dessas pessoas.

O que a lista tem em comum não é a altura das ondas. É litoral densamente povoado, minutos em vez de horas entre o tremor e a chegada da água e, na maioria dos casos, nenhum aviso.

O tsunami de 2004 no oceano Índico (tsunami do Boxing Day)

Às 7h58 da manhã de 26 de dezembro de 2004, hora local, um terremoto de magnitude 9,1 rompeu de 1 200 a 1 300 km da fronteira de placas entre o norte de Sumatra e as ilhas Andamão. As ondas atingiram Aceh em cerca de 20 minutos e a costa da Somália sete horas depois. O run-up chegou a 50,9 m em Aceh.

Quantas pessoas morreram no tsunami de 2004? O banco de dados da NOAA registra 227 899 mortos ou desaparecidos: cerca de 167 500 na Indonésia, 35 300 no Sri Lanka, 16 300 na Índia, 8 200 na Tailândia, 289 na Somália e mais vítimas em uma dúzia de outros países. Cerca de 1,7 milhão de pessoas ficaram desabrigadas.

Na Tailândia as ondas tinham de 3 a 5 m na região de Phuket. Cerca de 8 200 pessoas morreram ou desapareceram, muitas delas turistas estrangeiros; Khao Lak foi o lugar mais atingido. Na praia de Mai Khao, uma menina britânica de dez anos, Tilly Smith, reconheceu o recuo do mar de uma aula de geografia, e a praia foi esvaziada a tempo.

A ilha de Simeulue, perto do epicentro, mantinha viva a memória de um tsunami de 1907 numa história chamada smong: quando o chão tremer forte e o mar recuar, corra para os morros. De cerca de 78 000 habitantes, sete morreram. O oceano Índico não tinha sistema de alerta em 2004; um serviço provisório começou em 2005, e desde 2011 centros regionais na Austrália, na Índia e na Indonésia emitem os avisos.

Japão 2011: o tsunami de Tōhoku

Em 11 de março de 2011, um terremoto de magnitude 9,0 a 9,1 rompeu a fronteira de placas ao largo do nordeste do Japão. O país tinha diques, treinamentos e um dos melhores sistemas de alerta do mundo, e mesmo assim perdeu 15 901 pessoas, com outras 2 519 nunca encontradas. Entre as vítimas examinadas nas três prefeituras mais atingidas, 92% morreram afogadas e quase dois terços tinham 60 anos ou mais.

O run-up chegou a cerca de 40 m na costa de Iwate. Na planície de Sendai, que é plana, a água avançou mais de 5 km terra adentro, e 561 km² do Japão ficaram submersos. O tsunami também derrubou o sistema de resfriamento da usina nuclear de Fukushima Daiichi.

Muitos diques, projetados para tsunamis menores, foram simplesmente ultrapassados pela água. O que salvou vidas foi sair na hora e subir.

Lisboa, Krakatoa e outros tsunamis históricos

Lisboa, 1º de novembro de 1755. O terremoto, estimado em magnitude 8,5 ou mais, aconteceu no Dia de Todos os Santos, com as igrejas cheias. Os sobreviventes correram para a orla aberta, e foi lá que o tsunami os encontrou; na costa do Algarve, as ondas passaram localmente de 30 m. As estimativas do total de mortos vão de dezenas de milhares a cerca de 100 000 entre Portugal, Espanha e Marrocos.

Krakatoa, 27 de agosto de 1883. A erupção lançou ondas de 30 a 40 m sobre o estreito de Sunda e destruiu mais de 250 vilarejos. A NOAA atribui 34 417 das cerca de 36 400 mortes à água, não à erupção (veja as maiores erupções vulcânicas).

Sanriku, Japão, 15 de junho de 1896. O tremor foi fraco e os vilarejos comemoravam um feriado; em meia hora, ondas de até 38 m mataram cerca de 27 000 pessoas. Foi um "terremoto de tsunami", uma ruptura lenta que sacode de leve mas levanta muito fundo marinho. É por isso que a recomendação é deixar a costa depois de qualquer tremor longo, mesmo suave.

Kamchatka e Curilas, 4 e 5 de novembro de 1952. Um terremoto de magnitude 9,0 lançou ondas sobre 700 km de costa soviética em 30 a 40 minutos. Em Severo-Kurilsk, quem escapou da primeira onda desceu de volta e foi pego pela segunda, mais forte. O número oficial de mortos foi 2 336; estimativas posteriores chegam a 4 000–14 000, e o desastre ficou em segredo até os anos 1990.

Chile, 22 de maio de 1960. O terremoto mais forte já registrado, M9,5, matou de 1 000 a 2 000 pessoas no Chile, a maioria pelo tsunami. As ondas então cruzaram o Pacífico e mataram 61 pessoas em Hilo, no Havaí, 15 horas depois, e cerca de 140 no Japão.

Os maiores tsunamis já registrados

"Maior" em geral quer dizer run-up: a altura, acima do nível normal do mar, do ponto mais alto que a água alcança em terra. Por esse critério, a classificação muda por completo, e a maioria dos primeiros colocados não matou ninguém.

Os sete primeiros foram todos deslizamentos em águas confinadas: um fiorde, um lago, uma represa. São os megatsunamis, termo informal que costuma designar run-up de 100 m ou mais. O mais mortal deles, Vajont, matou cerca de 2 000 pessoas quando a onda passou por cima de uma barragem de 262 m e destruiu a cidade de Longarone, logo abaixo.

Tsunamis de terremoto raramente sobem mais de 40 a 50 m, mas movem uma quantidade imensamente maior de água, atravessando oceanos inteiros. É por isso que as três barras mais curtas deste gráfico aparecem no topo da lista dos mais mortais.

Baía de Lituya, 1958: o tsunami mais alto já registrado

Na noite de 9 de julho de 1958, um terremoto de magnitude 7,8 desprendeu cerca de 30 milhões de m³ de rocha de um penhasco no fundo da baía de Lituya, um fiorde estreito no sudeste do Alasca. A rocha caiu na enseada de Gilbert, e a água deslocada subiu 524 m (1 720 pés) pela encosta em frente, arrancando a floresta até deixar a rocha nua. Continua sendo o exemplo clássico de megatsunami.

Três barcos de pesca estavam ancorados na baía. O Sunmore afundou com Orville e Mickey Wagner. O Badger foi arremessado por cima da restinga e afundou, mas os donos sobreviveram num bote; Howard Ulrich e o filho de sete anos atravessaram a onda a bordo do Edrie. Outras três pessoas morreram na baía de Yakutat. A onda que cruzou a baía em si foi bem mais baixa, de dezenas de metros.

A baía de Lituya já tinha feito isso antes, com run-ups de 120 m em 1853–54 e de 149 m em 1936. E em 10 de agosto de 2025 aconteceu de novo, a menos de 300 km dali: um deslizamento de pelo menos 64 milhões de m³, solto por uma geleira em retração, caiu em Tracy Arm, um fiorde frequentado por navios de cruzeiro ao sul de Juneau. A água subiu 481 m pela parede oposta. Ninguém se feriu, em boa parte porque não havia navios ali às 5h26 da manhã. Com o recuo das geleiras, cada vez mais encostas como essa ficam expostas.

Que velocidade, altura e alcance um tsunami tem

A que velocidade um tsunami viaja?

A velocidade depende quase só da profundidade: v = √(g·d). Sobre 4 000 m de oceano, um tsunami se desloca a cerca de 713 km/h, tão rápido quanto um avião a jato. Sobre a plataforma continental, a 200 m, cai para uns 160 km/h, e em 10 m de água para uns 36 km/h, ainda mais rápido do que qualquer pessoa consegue correr.

Que altura um tsunami pode alcançar?

Em mar aberto, um tsunami costuma ter menos de um metro de altura e centenas de quilômetros de comprimento, tanto que os navios mal o percebem. Na costa, segundo o Serviço Meteorológico Nacional dos EUA, a maioria fica abaixo de 3 m (10 pés), mas os extremos passam de 30 m (100 pés).

Até onde um tsunami avança terra adentro, e que distância ele percorre?

O alcance em terra depende do terreno. Onde há morros perto da praia, mesmo uma onda enorme para em algumas centenas de metros; numa planície, um grande tsunami inunda vários quilômetros terra adentro, como em Sendai, e sobe ainda mais pelos rios. Em oceano aberto, um grande tsunami pode cruzar uma bacia inteira: as ondas de 2004 mataram gente na Somália, a uns 5 000 km do epicentro, e o tsunami chileno de 1960 matou pessoas no Japão, a cerca de 17 000 km de distância.

Quanto tempo dura um tsunami?

As ondas chegam com intervalos de 5 minutos a 2 horas, e o ciclo de inundar, escoar e inundar de novo se repete por horas; o perigo pode durar um dia ou mais. A primeira onda muitas vezes não é a maior. Depois do terremoto de Arica, em 1868, o mar continuou avançando e recuando pelo Pacífico por dois ou três dias.

Quando foi o último tsunami?

Tsunamis pequenos acontecem a cada poucas semanas: o banco de dados da NOAA lista mais de vinte só em 2025, a maioria com poucos centímetros de altura. Os mais notáveis dos últimos anos, até setembro de 2026:

• Mindanao, Filipinas, junho de 2026. Um terremoto M7,8 produziu run-up de cerca de 2,5 m.
• Tracy Arm, Alasca, 10 de agosto de 2025. O megatsunami de deslizamento de 481 m descrito acima.
• Kamchatka, 29 e 30 de julho de 2025. Um terremoto M8,8, o mais forte em qualquer lugar do mundo desde Tōhoku em 2011, levou ondas de 3 a 4 m a trechos da costa de Kamchatka e inundou o porto de Severo-Kurilsk; levantamentos posteriores encontraram run-up de até 17 m. O Japão mandou cerca de 1,9 milhão de pessoas evacuar, e as ondas chegaram a 1,74 m em Maui. Ninguém morreu pela água: Severo-Kurilsk tinha sido reconstruída em terreno mais alto depois de 1952.
• Península de Noto, Japão, 1º de janeiro de 2024. Um tremor M7,5 causou run-up de até cerca de 11 m.
• Hunga Tonga–Hunga Haʻapai, 15 de janeiro de 2022. A erupção lançou ondas por todo o Pacífico, destruindo vilarejos em Tonga, onde chegaram a cerca de 15 m, e afogando duas pessoas no Peru.

Esta página não é um feed em tempo real; para alertas atuais, consulte os centros de aviso listados abaixo. Para ver o que os visitantes simularam nos últimos 30 dias, abra simulações recentes.

Como sobreviver a um tsunami

1. Suba ou afaste-se da costa, a pé. Siga as placas de evacuação para fora da zona de risco. Se não der tempo de sair, suba aos andares mais altos de um prédio alto de concreto armado.
2. Não vá olhar. O fundo do mar exposto é a onda tomando impulso.
3. Não volte depois da primeira onda. Fique longe até as autoridades declararem que é seguro, o que pode levar muitas horas. Em Severo-Kurilsk, a segunda onda matou quem tinha voltado.
4. Num barco, siga as instruções do porto; se já estiver bem ao largo, em água profunda, permaneça lá.
5. Prepare-se com antecedência. Descubra se sua casa, hotel ou escola fica numa zona de tsunami, onde está o ponto alto mais próximo e quanto tempo leva a caminhada. Combine um ponto de encontro com a família.

Os alertas oficiais vêm dos Centros de Alerta de Tsunami dos EUA, no Havaí e no Alasca, da Agência Meteorológica do Japão e, no oceano Índico, dos centros regionais da Austrália, da Índia e da Indonésia; localmente, siga a defesa civil do seu país.

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