역사상 가장 치명적인 쓰나미와 가장 큰 쓰나미

사람의 목숨을 앗아 가는 것은 파도의 높이가 아닙니다. 물이 내륙으로 얼마나 깊이 들어오는지, 그 길목에 몇 명이 사는지, 경보가 나오고 몇 분의 여유가 있는지가 생사를 가릅니다. 그래서 가장 많은 사람이 죽은 쓰나미와 가장 큰 쓰나미는 서로 다른 목록이 됩니다.

업데이트 2026년 9월 15일

기록상 가장 많은 사람이 숨진 쓰나미는 2004년 인도양 쓰나미이고, 가장 높이 올라간 지점의 소상고는 약 51m였습니다. 지금까지 측정된 가장 높은 쓰나미는 1958년 알래스카의 한 피오르에서 일어났는데, 그 열 배 높이까지 치솟았고 만 안에 있던 두 명이 목숨을 잃었습니다. 두 순위를 나란히 놓고 보면 쓰나미에 대해 알아야 할 것은 대부분 드러납니다.

쓰나미란 무엇이고 왜 생길까?

쓰나미는 많은 양의 물이 갑자기 밀려 움직이면서 생기는 일련의 파도입니다. 영어권에서 예전에 '조석파(tidal wave)'라고 불렀지만 밀물·썰물과는 아무 관계가 없습니다. 바람이 만드는 파도는 바다 표면만 흔들지만, 쓰나미는 해저까지 이어진 바닷물 기둥 전체를 움직입니다.

• 지진이 쓰나미 대부분을 일으킵니다. 섭입대에서 맞물려 있던 단층이 미끄러지면 길이 수백 킬로미터에 이르는 해저가 몇 미터씩 솟거나 꺼집니다. 해수면이 그 모양을 따라 움직이고, 중력이 이 부푼 물을 파도로 바꿔 사방으로 퍼뜨립니다.
• 산사태가 피오르나 해저 비탈로 무너져 내리면 가장 높은 파도가 생깁니다. 하지만 에너지를 빨리 잃어 피해는 국지적으로 그칩니다.
• 화산은 산체가 무너지거나 화쇄류가 바다로 흘러들거나 폭발 자체의 힘으로 쓰나미를 일으킵니다. 1883년 크라카타우와 2022년 훙가통가가 그런 예입니다.
• 기상 현상과 충돌: 폭풍 속에서 기압이 갑자기 뛰면 작은 '기상해일'이 생깁니다. 소행성이 바다에 떨어져도 쓰나미가 일어납니다(운석의 크기 참고).

큰 지진이 났다고 해서 모두 큰 쓰나미로 이어지지는 않습니다. 단층이 얕고, 바다 밑이나 바다 가까이에 있어야 하며, 해저를 위아래로 움직여야 합니다. 땅을 옆으로 미는 지진은 대개 작은 쓰나미만 만듭니다. 규모에 대해서는 관측 사상 가장 강한 지진에서 더 자세히 다룹니다.

역사상 가장 치명적인 쓰나미

순위는 NOAA 세계 쓰나미 데이터베이스에서 쓰나미 때문에 숨진 것으로 집계된 사망자 수를 기준으로 했습니다. 오래된 수치는 추정값입니다.

널리 알려진 숫자 두 개는 목록에서 뺐습니다. 1782년 '대만 해협 쓰나미'로 40,000명이 숨졌다는 기록이 옛 목록에 남아 있지만, NCEI는 이를 신빙성이 낮다고 봅니다. 중국 쪽 기록 어디에도 이 사건이 나오지 않기 때문입니다. 약 80,000명이 숨진 1908년 메시나는 지진 목록에 들어가야 합니다. 높이 12m의 쓰나미가 낸 희생자는 그중 1,500~2,000명으로 추정됩니다.

이 목록의 공통점은 파도의 높이가 아닙니다. 사람이 빽빽하게 사는 해안, 흔들림과 물 사이에 몇 시간이 아니라 몇 분밖에 없었다는 점, 그리고 대부분의 경우 경보가 전혀 없었다는 점입니다.

2004년 인도양 쓰나미(박싱데이 쓰나미)

2004년 12월 26일 현지 시각 오전 7시 58분, 규모 9.1의 지진이 수마트라 북부에서 안다만 제도까지 판 경계 1,200~1,300km를 찢었습니다. 파도는 약 20분 만에 아체에 닿았고, 7시간 뒤에는 소말리아 해안까지 갔습니다. 아체에서는 소상고가 50.9m에 이르렀습니다.

2004년 쓰나미로 몇 명이 숨졌을까? NOAA 데이터베이스에 따르면 사망·실종자는 227,899명입니다. 인도네시아 약 167,500명, 스리랑카 35,300명, 인도 16,300명, 태국 8,200명, 소말리아 289명이고, 그 밖에 십여 개 나라에서도 희생자가 나왔습니다. 집을 잃고 떠난 사람은 약 170만 명이었습니다.

태국에서는 푸껫 일대에 높이 3~5m의 파도가 덮쳤습니다. 사망·실종자는 약 8,200명으로 외국인 관광객이 많았고, 가장 큰 피해를 본 곳은 카오락이었습니다. 마이카오 해변에서는 열 살이던 영국 소녀 틸리 스미스가 지리 수업에서 배운 대로 바닷물이 빠지는 것을 알아차렸고, 해변 사람들은 제때 대피할 수 있었습니다.

진앙 가까이에 있는 시믈루에섬 사람들은 1907년 쓰나미를 스몽(smong)이라는 이야기로 전해 왔습니다. 땅이 세게 흔들리고 바닷물이 빠지면 언덕으로 달아나라는 내용입니다. 주민 약 78,000명 가운데 숨진 사람은 일곱 명이었습니다. 2004년 당시 인도양에는 경보 체계가 없었습니다. 2005년에 임시 서비스가 시작됐고, 2011년부터는 오스트레일리아, 인도, 인도네시아의 지역 센터가 경보를 내고 있습니다.

2011년 일본: 도호쿠 쓰나미

2011년 3월 11일, 일본 북동부 앞바다의 판 경계에서 규모 9.0~9.1의 지진이 일어났습니다. 일본에는 방조제와 대피 훈련, 세계 최고 수준의 경보 체계가 있었는데도 15,901명이 숨지고 2,519명은 끝내 찾지 못했습니다. 피해가 가장 컸던 세 현에서 검시한 희생자의 92%가 익사였고, 3분의 2 가까이가 60세 이상이었습니다.

이와테 해안에서는 소상고가 약 40m에 달했습니다. 평탄한 센다이 평야에서는 물이 내륙으로 5km 넘게 밀려들었고, 일본 국토 561km²가 물에 잠겼습니다. 쓰나미는 후쿠시마 제1원자력발전소의 냉각 기능도 마비시켰습니다.

더 작은 쓰나미에 맞춰 설계된 방조제 상당수는 물이 그대로 타고 넘었습니다. 사람들을 살린 것은 곧바로 자리를 떠나 높은 곳으로 올라간 행동이었습니다.

리스본, 크라카타우, 그리고 역사 속 쓰나미

리스본, 1755년 11월 1일. 규모 8.5 이상으로 추정되는 지진이 성당마다 사람이 가득 찬 만성절에 일어났습니다. 살아남은 사람들은 탁 트인 강변으로 달려 나갔고, 쓰나미는 바로 그곳에서 그들을 덮쳤습니다. 알가르브 해안에서는 곳에 따라 파도가 30m를 넘었습니다. 포르투갈, 스페인, 모로코를 합친 전체 희생자는 수만 명에서 약 100,000명까지 추정치가 엇갈립니다.

크라카타우, 1883년 8월 27일. 분화로 생긴 높이 30~40m의 파도가 순다 해협을 휩쓸어 250개가 넘는 마을을 파괴했습니다. NOAA는 사망자 약 36,400명 가운데 34,417명을 분화가 아닌 물에 의한 희생으로 봅니다(역사상 가장 큰 화산 분화 참고).

일본 산리쿠, 1896년 6월 15일. 흔들림은 약했고 마을들은 명절을 쇠고 있었습니다. 그런데 30분도 지나지 않아 최고 38m의 파도가 밀려와 약 27,000명이 숨졌습니다. 이것이 '쓰나미 지진'입니다. 단층이 천천히 깨져 땅은 약하게 흔들리지만 해저를 크게 들어 올립니다. 그래서 흔들림이 약하더라도 오래 이어지면 해안을 떠나라고 권하는 것입니다.

캄차카와 쿠릴 열도, 1952년 11월 4~5일. 규모 9.0의 지진이 일어나고 30~40분 만에 소련 해안 700km에 파도가 들이닥쳤습니다. 세베로쿠릴스크에서는 첫 파도를 피한 사람들이 다시 내려갔다가 더 강한 두 번째 파도에 휩쓸렸습니다. 공식 사망자는 2,336명이지만 이후 추정치는 4,000~14,000명에 이르고, 이 재난은 1990년대까지 비밀에 부쳐졌습니다.

칠레, 1960년 5월 22일. 관측 사상 가장 강한 규모 9.5의 지진으로 칠레에서 1,000~2,000명가량이 숨졌고, 대부분 쓰나미 때문이었습니다. 파도는 태평양을 건너 15시간 뒤 하와이 힐로에서 61명, 일본에서 약 140명의 목숨을 앗아 갔습니다.

관측 사상 가장 큰 쓰나미

'가장 크다'는 말은 보통 소상고를 뜻합니다. 물이 육지에서 도달한 가장 높은 지점이 평상시 해수면보다 얼마나 높은지를 잰 값입니다. 이 기준으로 보면 순위가 완전히 바뀌고, 상위권 대부분은 사망자를 한 명도 내지 않았습니다.

상위 일곱 개는 모두 피오르, 호수, 저수지처럼 갇힌 물에 산사태가 쏟아져 생긴 쓰나미입니다. 이런 것을 메가쓰나미라고 부릅니다. 정식 학술 용어는 아니지만 보통 소상고 100m 이상을 가리킵니다. 그중 가장 많은 희생자를 낸 바이온트에서는 파도가 높이 262m의 댐을 넘어 아래쪽 롱가로네 마을을 휩쓸었고, 약 2,000명이 숨졌습니다.

지진 쓰나미의 소상고는 40~50m를 넘는 일이 드물지만, 훨씬 많은 물을 대양 전체에 걸쳐 실어 나릅니다. 이 그래프에서 막대가 가장 짧은 세 개가 사망자 순위에서는 맨 위쪽에 있는 이유입니다.

1958년 리투야만: 관측 사상 가장 높은 쓰나미

1958년 7월 9일 밤, 규모 7.8의 지진이 알래스카 남동부의 좁은 피오르인 리투야만 안쪽 절벽에서 약 3,000만m³의 암석을 떨어뜨렸습니다. 암석은 길버트만으로 쏟아졌고, 밀려난 물은 맞은편 능선을 524m(1,720ft)까지 타고 올라 숲을 맨 바위만 남기고 벗겨 냈습니다. 지금도 메가쓰나미의 대표적인 사례로 꼽힙니다.

만에는 어선 세 척이 닻을 내리고 있었습니다. 선모어호는 오빌 와그너와 미키 와그너를 태운 채 가라앉았습니다. 배저호는 사주 너머로 휩쓸려 가라앉았지만 선주들은 작은 보트로 살아남았고, 하워드 울리치와 일곱 살 아들은 에드리호에서 파도를 견뎌 냈습니다. 야쿠타트만에서도 세 명이 더 숨졌습니다. 만을 가로지른 파도 자체는 훨씬 낮아서 수십 미터 정도였습니다.

리투야만에서는 이전에도 같은 일이 있었습니다. 1853~54년에 소상고 120m, 1936년에 149m를 기록했습니다. 그리고 2025년 8월 10일, 300km도 떨어지지 않은 곳에서 같은 일이 다시 일어났습니다. 빙하가 물러나며 약해진 비탈에서 최소 6,400만m³의 산사태가 주노 남쪽, 크루즈선이 즐겨 찾는 피오르인 트레이시암으로 무너져 내렸습니다. 물은 맞은편 벽을 481m까지 타고 올랐습니다. 다친 사람이 없었던 것은 새벽 5시 26분이라 배가 한 척도 없었던 덕이 큽니다. 빙하가 후퇴하면서 이런 비탈은 점점 더 많이 드러나고 있습니다.

쓰나미의 속도, 높이, 도달 거리

쓰나미는 얼마나 빨리 움직일까?

속도는 거의 수심에만 달려 있습니다. v = √(g·d)입니다. 수심 4,000m의 대양에서 쓰나미는 시속 약 713km로, 제트 여객기만큼 빠르게 이동합니다. 수심 200m의 대륙붕 위에서는 시속 약 160km로 느려지고, 수심 10m에서는 시속 약 36km가 됩니다. 그래도 사람이 달리는 속도보다는 빠릅니다.

쓰나미는 얼마나 높아질 수 있을까?

먼바다에서 쓰나미의 높이는 보통 1m가 안 되고 파장은 수백 킬로미터에 이르러, 배 위에서는 거의 느끼지 못합니다. 미국 국립기상청에 따르면 해안에 닿는 쓰나미는 대부분 3m(10ft) 미만이지만, 극단적인 경우 30m(100ft)를 넘습니다.

쓰나미는 내륙으로 얼마나 들어오고, 얼마나 멀리 갈까?

내륙으로 들어오는 거리는 지형이 결정합니다. 해안 가까이에 언덕이 솟아 있으면 거대한 파도도 수백 미터 안에서 멈춥니다. 평탄한 평야라면 센다이처럼 큰 쓰나미가 내륙 몇 킬로미터까지 물을 채우고, 강을 따라서는 더 멀리 거슬러 올라갑니다. 대양에서는 큰 쓰나미가 해양 분지 하나를 통째로 건너기도 합니다. 2004년 파도는 진앙에서 약 5,000km 떨어진 소말리아에서, 1960년 칠레 쓰나미는 약 17,000km 떨어진 일본에서 사람들의 목숨을 앗아 갔습니다.

쓰나미는 얼마나 오래 이어질까?

파도는 5분에서 2시간 간격으로 밀려오고, 물이 들어왔다 빠졌다 다시 들어오기를 몇 시간 동안 되풀이합니다. 위험은 하루 이상 이어질 수도 있습니다. 첫 파도가 가장 크지 않은 경우가 많습니다. 1868년 아리카 지진 뒤에는 태평양 곳곳에서 2~3일 동안 바닷물이 계속 넘실거렸습니다.

가장 최근의 쓰나미는 언제였을까?

작은 쓰나미는 몇 주마다 일어납니다. NOAA 데이터베이스에는 2025년 한 해에만 스무 건이 넘게 올라 있고, 대부분 높이가 몇 센티미터에 불과합니다. 2026년 9월 기준으로 최근 몇 년 사이에 눈에 띄었던 쓰나미는 다음과 같습니다.

• 필리핀 민다나오, 2026년 6월. 규모 7.8의 지진으로 소상고 약 2.5m의 쓰나미가 생겼습니다.
• 알래스카 트레이시암, 2025년 8월 10일. 앞에서 설명한 소상고 481m의 산사태 메가쓰나미입니다.
• 캄차카, 2025년 7월 29~30일. 2011년 도호쿠 이후 전 세계에서 가장 강한 규모 8.8의 지진이 캄차카 해안 일부에 3~4m의 파도를 보냈고 세베로쿠릴스크 항구를 물에 잠기게 했습니다. 이후 현장 조사에서 최대 17m의 소상고가 확인됐습니다. 일본은 약 190만 명에게 대피를 지시했고, 마우이에는 1.74m의 파도가 닿았습니다. 물 때문에 숨진 사람은 없었습니다. 세베로쿠릴스크는 1952년 이후 더 높은 곳으로 옮겨 다시 지어졌기 때문입니다.
• 일본 노토반도, 2024년 1월 1일. 규모 7.5의 지진으로 최대 약 11m의 소상고가 기록됐습니다.
• 훙가통가-훙가하아파이, 2022년 1월 15일. 분화로 생긴 파도가 태평양을 건넜습니다. 통가에서는 파도가 약 15m에 이르러 마을들이 파괴됐고, 페루에서는 두 명이 익사했습니다.

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쓰나미에서 살아남는 방법

1. 걸어서 높은 곳이나 내륙으로 가세요. 대피 표지판을 따라 위험 구역을 벗어납니다. 제때 빠져나갈 수 없다면 높은 철근콘크리트 건물의 위층으로 올라가세요.
2. 구경하러 가지 마세요. 바닥이 드러난 바다는 파도가 물을 끌어당기고 있다는 뜻입니다.
3. 첫 파도가 지나갔다고 돌아가지 마세요. 당국이 안전하다고 할 때까지 떨어져 있어야 하고, 그때까지 여러 시간이 걸릴 수 있습니다. 세베로쿠릴스크에서는 다시 돌아간 사람들이 두 번째 파도에 목숨을 잃었습니다.
4. 배 위에 있다면 항만의 지시를 따르세요. 이미 수심이 깊은 먼바다에 나가 있다면 그대로 머무르세요.
5. 미리 준비하세요. 집이나 호텔, 학교가 쓰나미 위험 구역에 있는지, 가장 가까운 높은 곳은 어디인지, 걸어서 얼마나 걸리는지 알아 두세요. 가족이 만날 장소도 정해 두세요.

공식 경보는 하와이와 알래스카의 미국 쓰나미 경보 센터, 일본 기상청, 그리고 인도양의 경우 오스트레일리아, 인도, 인도네시아의 지역 센터에서 나옵니다. 현지에서는 각 나라의 재난 당국 안내를 따르세요.

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