इतिहास की सबसे घातक और सबसे बड़ी सुनामी

लोगों की जान लहर की ऊँचाई नहीं लेती। जान लेता है यह कि पानी ज़मीन के भीतर कितनी दूर तक पहुँचता है, उसके रास्ते में कितने लोग रहते हैं और उनके पास चेतावनी के कितने मिनट हैं। इसीलिए सबसे घातक सुनामियों और सबसे बड़ी सुनामियों की सूचियाँ अलग-अलग हैं।

अपडेट 15 सितंबर 2026

रिकॉर्ड में दर्ज सबसे घातक सुनामी, 2004 में हिंद महासागर में, अपने सबसे बुरे बिंदु पर करीब 51 मी ऊपर चढ़ी थी। अब तक मापी गई सबसे ऊँची सुनामी, 1958 में अलास्का के एक फ़्योर्ड में, उससे दस गुना ऊपर गई और खाड़ी में दो लोगों की जान ली। इन दोनों रैंकिंग को साथ रखकर देखें, तो सुनामी के बारे में जो कुछ अहम है, उसका ज़्यादातर हिस्सा समझ में आ जाता है।

सुनामी क्या है और यह क्यों आती है?

सुनामी लहरों की एक शृंखला है, जो पानी के अचानक और बड़े पैमाने पर खिसकने से बनती है। इसका ज्वार-भाटे से कोई लेना-देना नहीं, भले ही पुराना नाम "टाइडल वेव" यही सुझाता हो। हवा से उठी लहर सिर्फ़ समुद्र की ऊपरी सतह को हिलाती है; सुनामी समुद्र तल तक पानी के पूरे स्तंभ को हिला देती है।

• भूकंप ज़्यादातर सुनामियों की वजह हैं। सबडक्शन ज़ोन में जब अटका हुआ भ्रंश फिसलता है, तो समुद्र तल सैकड़ों किलोमीटर लंबे इलाके में कई मीटर ऊपर उछलता या नीचे धँसता है। समुद्र की सतह उसके साथ चलती है, और गुरुत्वाकर्षण उस उभार को लहरों की शक्ल में चारों ओर फैला देता है।
• भूस्खलन, चाहे फ़्योर्ड में गिरें या पानी के नीचे की ढलानों पर, सबसे ऊँची लहरें बनाते हैं, लेकिन उनकी ऊर्जा जल्दी चुक जाती है और वे स्थानीय ही रहती हैं।
• ज्वालामुखी ढहकर, पाइरोक्लास्टिक प्रवाह के समुद्र में उतरने से, या खुद विस्फोट से सुनामी पैदा करते हैं: क्राकाटोआ 1883, हुंगा टोंगा 2022।
• मौसम और टक्करें: तूफ़ानों में हवा के दबाव की अचानक उछाल छोटी "मीटियोसुनामी" बनाती है; समुद्र में गिरा क्षुद्रग्रह भी यही करेगा (देखें उल्कापिंडों के आकार)।

हर बड़ा भूकंप बड़ी सुनामी नहीं लाता। भ्रंश उथला होना चाहिए, समुद्र के नीचे या उसके पास, और उसे समुद्र तल को ऊपर-नीचे हिलाना चाहिए। ज़मीन को बग़ल में खिसकाने वाला भूकंप आम तौर पर छोटी सुनामी ही बनाता है। परिमाण के बारे में और जानकारी अब तक दर्ज सबसे शक्तिशाली भूकंप में।

इतिहास की सबसे घातक सुनामी

यह रैंकिंग NOAA के वैश्विक सुनामी डेटाबेस में सुनामी के खाते में दर्ज मौतों पर आधारित है; पुराने आँकड़े अनुमान हैं।

दो मशहूर आँकड़े सूची से बाहर रखे गए हैं। 40,000 मौतों वाली 1782 की "ताइवान जलडमरूमध्य सुनामी" पुराने कैटलॉग में ज़िंदा है, लेकिन NCEI इसे संदिग्ध मानता है, क्योंकि किसी चीनी दस्तावेज़ में इसका ज़िक्र नहीं मिलता। और करीब 80,000 मौतों वाला मेसीना 1908 भूकंपों की सूची में आता है: वहाँ 12 मी की सुनामी ने उनमें से अनुमानित 1,500–2,000 लोगों की जान ली थी।

इस सूची के मामलों में जो बात साझा है, वह लहर की ऊँचाई नहीं है। वह है घनी आबादी वाले तट, झटकों और पानी के बीच घंटों की जगह मिनटों का फ़ासला, और ज़्यादातर मामलों में कोई चेतावनी ही नहीं।

2004 की हिंद महासागर सुनामी (बॉक्सिंग डे सुनामी)

26 दिसंबर 2004 को स्थानीय समय सुबह 07:58 पर 9.1 परिमाण के भूकंप ने उत्तरी सुमात्रा से अंडमान द्वीपों तक प्लेट सीमा के 1,200–1,300 किमी हिस्से को तोड़ दिया। लहरें करीब 20 मिनट में आचे पहुँचीं और सात घंटे बाद सोमालिया के तट पर। आचे में रन-अप 50.9 मी तक पहुँचा।

2004 की सुनामी में कितने लोग मारे गए? NOAA का डेटाबेस 227,899 लोगों को मृत या लापता बताता है: इंडोनेशिया में करीब 167,500, श्रीलंका में 35,300, भारत में 16,300, थाईलैंड में 8,200, सोमालिया में 289, और एक दर्जन अन्य देशों में और भी। करीब 17 लाख लोग विस्थापित हुए।

थाईलैंड में फुकेत के आसपास लहरें 3–5 मी ऊँची थीं। करीब 8,200 लोग मारे गए या लापता हुए, उनमें बहुत से विदेशी पर्यटक थे; सबसे ज़्यादा मार खाओ लाक पर पड़ी। माई खाओ समुद्र तट पर दस साल की ब्रिटिश बच्ची टिली स्मिथ ने भूगोल की कक्षा में पढ़े पाठ की मदद से पीछे हटते समुद्र को पहचान लिया, और समय रहते तट खाली करा लिया गया।

भूकंप के केंद्र के पास बसे सिमेउलुए द्वीप ने 1907 की सुनामी की याद स्मोंग नाम की एक कहानी में ज़िंदा रखी थी: जब ज़मीन ज़ोर से हिले और समुद्र पीछे हटे, तो पहाड़ियों की ओर भागो। करीब 78,000 द्वीपवासियों में से सिर्फ़ सात की मौत हुई। 2004 में हिंद महासागर में कोई चेतावनी प्रणाली नहीं थी; 2005 में एक अंतरिम सेवा शुरू हुई, और 2011 से ऑस्ट्रेलिया, भारत और इंडोनेशिया के क्षेत्रीय केंद्र चेतावनियाँ जारी कर रहे हैं।

जापान 2011: तोहोकु सुनामी

11 मार्च 2011 को 9.0–9.1 परिमाण के भूकंप ने पूर्वोत्तर जापान के तट से दूर प्लेट सीमा को तोड़ दिया। देश के पास समुद्री दीवारें, नियमित अभ्यास और दुनिया की सबसे अच्छी चेतावनी प्रणालियों में से एक थी, फिर भी उसने 15,901 लोग खो दिए, और 2,519 कभी नहीं मिले। सबसे ज़्यादा प्रभावित तीन प्रीफ़ेक्चरों में जाँचे गए पीड़ितों में 92% डूबकर मरे थे और लगभग दो-तिहाई की उम्र 60 साल या उससे ज़्यादा थी।

इवाते तट पर रन-अप करीब 40 मी तक पहुँचा। समतल सेंदाई मैदान पर पानी 5 किमी से ज़्यादा भीतर तक घुसा, और जापान का 561 वर्ग किमी इलाका पानी में डूब गया। सुनामी ने फ़ुकुशिमा दाइची परमाणु संयंत्र की शीतलन व्यवस्था भी ठप कर दी।

छोटी सुनामियों के हिसाब से बनी कई समुद्री दीवारों के ऊपर से पानी बस गुज़र गया। लोगों को जिसने बचाया, वह था फ़ौरन निकल पड़ना और ऊँचाई पर चढ़ जाना।

लिस्बन, क्राकाटोआ और दूसरी ऐतिहासिक सुनामी

लिस्बन, 1 नवंबर 1755। अनुमानित 8.5 या उससे ज़्यादा परिमाण का यह भूकंप ऑल सेंट्स डे के दिन आया, जब गिरजाघर भरे हुए थे। बचे हुए लोग खुले तट की ओर भागे, और सुनामी ने उन्हें वहीं पकड़ा; अल्गार्वे तट पर लहरें कहीं-कहीं 30 मी से ऊपर गईं। पुर्तगाल, स्पेन और मोरक्को में कुल मौतों के अनुमान दसियों हज़ार से लेकर करीब 100,000 तक हैं।

क्राकाटोआ, 27 अगस्त 1883। विस्फोट ने सुंडा जलडमरूमध्य पर 30–40 मी ऊँची लहरें भेजीं, जिन्होंने 250 से ज़्यादा गाँव तबाह कर दिए। NOAA करीब 36,400 मौतों में से 34,417 का कारण विस्फोट नहीं, पानी मानता है (देखें सबसे बड़े ज्वालामुखी विस्फोट)।

सानरिकु, जापान, 15 जून 1896। झटके कमज़ोर थे और गाँवों में त्योहार मनाया जा रहा था; आधे घंटे के भीतर 38 मी तक ऊँची लहरों ने करीब 27,000 लोगों की जान ले ली। यह एक "सुनामी भूकंप" था, यानी धीमी गति से टूटता भ्रंश, जो हल्के झटके देता है लेकिन समुद्र तल का बड़ा हिस्सा उठा देता है। इसीलिए सलाह यह है कि किसी भी लंबे भूकंप के बाद तट छोड़ दें, भले ही वह हल्का लगे।

कामचटका और कुरील, 4–5 नवंबर 1952। 9.0 परिमाण के भूकंप ने 30–40 मिनट के भीतर सोवियत तट के 700 किमी हिस्से पर लहरें भेज दीं। सेवेरो-कुरील्स्क में जो लोग पहली लहर से बच निकले थे, वे वापस नीचे लौट आए और ज़्यादा ताक़तवर दूसरी लहर की चपेट में आ गए। आधिकारिक आँकड़ा 2,336 था; बाद के अनुमान 4,000–14,000 तक जाते हैं, और यह आपदा 1990 के दशक तक गुप्त रही।

चिली, 22 मई 1960। अब तक दर्ज सबसे शक्तिशाली भूकंप, M9.5, ने चिली में करीब 1,000–2,000 लोगों की जान ली, ज़्यादातर सुनामी से। फिर लहरों ने प्रशांत महासागर पार किया और 15 घंटे बाद हवाई के हिलो में 61 लोगों की, और जापान में करीब 140 लोगों की जान ली।

अब तक दर्ज सबसे बड़ी सुनामी

"सबसे बड़ी" का मतलब आम तौर पर रन-अप होता है: ज़मीन पर पानी जिस सबसे ऊँचे बिंदु तक पहुँचता है, उसकी सामान्य समुद्र स्तर से ऊँचाई। इस पैमाने पर रैंकिंग पूरी तरह बदल जाती है, और शीर्ष की ज़्यादातर प्रविष्टियों में किसी की जान नहीं गई।

शीर्ष के सातों मामले सीमित पानी में हुए भूस्खलन थे: कोई फ़्योर्ड, कोई झील, कोई जलाशय। यही मेगा-सुनामी (megatsunami) हैं: कोई औपचारिक शब्द नहीं, लेकिन आम तौर पर इसका मतलब 100 मी या उससे ज़्यादा का रन-अप होता है। इनमें सबसे घातक, वायोंट, ने करीब 2,000 लोगों की जान ली, जब लहर 262 मी ऊँचे बाँध के ऊपर से गुज़री और नीचे बसे लोंगारोने शहर को तबाह कर दिया।

भूकंप से बनी सुनामियाँ शायद ही कभी 40–50 मी से ज़्यादा ऊपर चढ़ती हैं, लेकिन वे कहीं ज़्यादा पानी को पूरे महासागरों के पार ले जाती हैं। इसीलिए यहाँ की तीन सबसे छोटी पट्टियाँ सबसे घातक सूची में ऊपर बैठी हैं।

लितुया खाड़ी 1958: अब तक दर्ज सबसे ऊँची सुनामी

9 जुलाई 1958 की रात 7.8 परिमाण के भूकंप ने दक्षिण-पूर्वी अलास्का के संकरे फ़्योर्ड लितुया खाड़ी के सिरे पर एक चट्टानी ढलान से करीब 3 करोड़ घन मीटर चट्टान झटककर गिरा दी। चट्टान गिल्बर्ट इनलेट में गिरी, और खिसका हुआ पानी सामने की पहाड़ी पर 524 मी (1,720 फ़ीट) ऊपर तक चढ़ गया, जंगल को छीलकर नंगी चट्टान छोड़ते हुए। यह आज भी मेगा-सुनामी का क्लासिक उदाहरण है।

खाड़ी में तीन मछली पकड़ने वाली नावें लंगर डाले खड़ी थीं। सनमोर ऑरविल और मिकी वैगनर के साथ डूब गई। बैजर रेतीली पट्टी के ऊपर से बह गई और डूबी, लेकिन उसके मालिक एक छोटी डोंगी में बच गए; हावर्ड उलरिख और उनके सात साल के बेटे ने एड्री में बैठे-बैठे लहर झेल ली। याकुतात खाड़ी में तीन और लोग मारे गए। खुद खाड़ी को पार करती लहर कहीं नीची थी, दसियों मीटर की।

लितुया खाड़ी ऐसा पहले भी कर चुकी थी, 1853–54 में 120 मी और 1936 में 149 मी के रन-अप के साथ। और 10 अगस्त 2025 को यह 300 किमी से भी कम दूरी पर फिर हुआ: पीछे हटते ग्लेशियर से ढीला हुआ कम से कम 6.4 करोड़ घन मीटर का भूस्खलन ट्रेसी आर्म में गिरा, जो जूनो के दक्षिण में क्रूज़ जहाज़ों के बीच लोकप्रिय फ़्योर्ड है। पानी सामने की दीवार पर 481 मी ऊपर चढ़ गया। किसी को चोट नहीं आई, मुख्यतः इसलिए कि सुबह 5:26 बजे वहाँ कोई जहाज़ नहीं था। पीछे हटते ग्लेशियर ऐसी और ढलानों को खुला छोड़ते जा रहे हैं।

सुनामी कितनी तेज़, कितनी ऊँची और कितनी दूर जाती है

सुनामी कितनी तेज़ी से चलती है?

रफ़्तार लगभग सिर्फ़ गहराई पर निर्भर करती है: v = √(g·d)। 4,000 मी गहरे समुद्र में सुनामी करीब 713 किमी/घंटा की रफ़्तार से चलती है, किसी जेट विमान जितनी तेज़। 200 मी गहरे महाद्वीपीय शेल्फ़ पर यह धीमी होकर करीब 160 किमी/घंटा रह जाती है, और 10 मी पानी में करीब 36 किमी/घंटा, जो फिर भी किसी भी इंसान के दौड़ने से तेज़ है।

सुनामी कितनी ऊँची हो सकती है?

खुले समुद्र में सुनामी आम तौर पर एक मीटर से भी नीची और सैकड़ों किलोमीटर लंबी होती है, इसलिए जहाज़ों को इसका पता ही मुश्किल से चलता है। तट पर, अमेरिकी राष्ट्रीय मौसम सेवा के मुताबिक, ज़्यादातर सुनामियाँ 3 मी (10 फ़ीट) से नीचे रहती हैं, लेकिन चरम मामलों में वे 30 मी (100 फ़ीट) से ऊपर जाती हैं।

सुनामी ज़मीन के भीतर कितनी दूर जा सकती है, और कितनी दूर तक सफ़र कर सकती है?

भीतर तक पहुँच ज़मीन की बनावट पर निर्भर करती है। जहाँ किनारे के पास ही पहाड़ियाँ उठती हैं, वहाँ विशाल लहर भी कुछ सौ मीटर में रुक जाती है; समतल मैदान पर बड़ी सुनामी कई किलोमीटर भीतर तक बाढ़ लाती है, जैसे सेंदाई में हुआ, और नदियों के साथ और आगे चढ़ती है। खुले महासागर में बड़ी सुनामी पूरा बेसिन पार कर सकती है: 2004 की लहरों ने भूकंप केंद्र से करीब 5,000 किमी दूर सोमालिया में लोगों की जान ली, और 1960 की चिली सुनामी ने करीब 17,000 किमी दूर जापान में।

सुनामी कितनी देर तक चलती है?

लहरें 5 मिनट से 2 घंटे के अंतराल पर आती हैं, और बाढ़ आना, पानी उतरना और फिर बाढ़ आना घंटों चलता रहता है; ख़तरा एक दिन या उससे ज़्यादा बना रह सकता है। पहली लहर अक्सर सबसे बड़ी नहीं होती। 1868 के अरीका भूकंप के बाद समुद्र दो से तीन दिन तक पूरे प्रशांत में उफनता रहा।

आख़िरी सुनामी कब आई थी?

छोटी सुनामियाँ हर कुछ हफ़्ते में आती हैं: NOAA के डेटाबेस में अकेले 2025 में बीस से ज़्यादा दर्ज हैं, ज़्यादातर बस कुछ सेंटीमीटर ऊँची। हाल के वर्षों की उल्लेखनीय सुनामियाँ, सितंबर 2026 की स्थिति के अनुसार:

• मिंडानाओ, फ़िलीपींस, जून 2026। M7.8 के भूकंप से करीब 2.5 मी का रन-अप हुआ।
• ट्रेसी आर्म, अलास्का, 10 अगस्त 2025। ऊपर बताई गई 481 मी की भूस्खलन मेगा-सुनामी।
• कामचटका, 29–30 जुलाई 2025। M8.8 का भूकंप, 2011 के तोहोकु के बाद दुनिया में कहीं भी आया सबसे शक्तिशाली, कामचटका तट के कुछ हिस्सों में 3–4 मी की लहरें लाया और सेवेरो-कुरील्स्क के बंदरगाह को डुबो दिया; बाद के सर्वेक्षणों में 17 मी तक का रन-अप मिला। जापान ने करीब 19 लाख लोगों को घर खाली करने को कहा, और माउई में लहरें 1.74 मी तक पहुँचीं। पानी से किसी की मौत नहीं हुई: सेवेरो-कुरील्स्क को 1952 के बाद ऊँची ज़मीन पर दोबारा बसाया गया था।
• नोटो प्रायद्वीप, जापान, 1 जनवरी 2024। M7.5 के भूकंप से करीब 11 मी तक का रन-अप हुआ।
• हुंगा टोंगा–हुंगा हाʻपाई, 15 जनवरी 2022। विस्फोट ने प्रशांत के पार लहरें भेजीं, जिन्होंने टोंगा में गाँव तबाह कर दिए, जहाँ वे करीब 15 मी तक पहुँचीं, और पेरू में दो लोगों को डुबो दिया।

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सुनामी से कैसे बचें

1. पैदल ऊँचाई पर या भीतर की ओर जाएँ। ख़तरे वाले इलाके से बाहर निकलने के लिए निकासी संकेतों का पालन करें। अगर समय रहते बाहर न निकल पाएँ, तो किसी ऊँची प्रबलित कंक्रीट इमारत की ऊपरी मंज़िलों पर चढ़ जाएँ।
2. देखने न जाएँ। उघड़ा हुआ समुद्र तल दरअसल पीछे खिंचती लहर है।
3. पहली लहर के बाद वापस न लौटें। जब तक अधिकारी सुरक्षित घोषित न करें, दूर रहें; इसमें कई घंटे लग सकते हैं। सेवेरो-कुरील्स्क में दूसरी लहर ने उन्हीं लोगों की जान ली जो वापस लौट आए थे।
4. नाव पर हों तो बंदरगाह के निर्देश मानें; अगर पहले से ही तट से दूर गहरे पानी में हैं, तो वहीं रहें।
5. पहले से तैयारी करें। पता करें कि आपका घर, होटल या स्कूल सुनामी क्षेत्र में है या नहीं, सबसे नज़दीकी ऊँची जगह कहाँ है और वहाँ पैदल पहुँचने में कितना समय लगता है। परिवार के लिए मिलने की जगह तय कर लें।

आधिकारिक चेतावनियाँ हवाई और अलास्का स्थित अमेरिकी सुनामी चेतावनी केंद्रों, जापान मौसम विज्ञान एजेंसी और, हिंद महासागर के लिए, ऑस्ट्रेलिया, भारत और इंडोनेशिया के क्षेत्रीय केंद्रों से आती हैं; स्थानीय स्तर पर अपनी राष्ट्रीय आपातकालीन सेवा के निर्देश मानें।

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