सबसे शक्तिशाली और सबसे घातक भूकंप, और परिमाण असल में कैसे काम करता है

परिमाण भ्रंश पर निकली ऊर्जा को मापता है; तीव्रता उस जगह के झटकों को, जहाँ आप खड़े हैं। लोग मरेंगे या नहीं, यह ज़्यादातर इन दोनों पर नहीं, बल्कि इस पर निर्भर करता है कि वे किस इमारत में खड़े हैं, और किस घड़ी।

अपडेट 16 सितंबर 2026

2010 में छह हफ़्ते के अंतर पर दो भूकंपों ने अमेरिकी महाद्वीप को हिलाया। चिली वाले ने हैती वाले से करीब 500 गुना ज़्यादा ऊर्जा छोड़ी। चिली में करीब 525 लोग मारे गए; हैती में 46,000 से 316,000 के बीच। इस फ़र्क़ को समझाने के लिए दो ऐसे आँकड़े चाहिए, जिन्हें ख़बरें अक्सर एक में मिला देती हैं, और इस ग्रह के सबसे बुरे दिनों की एक छोटी सूची।

परिमाण और तीव्रता दो अलग-अलग संख्याएँ हैं

किसी भूकंप का एक ही परिमाण होता है। यह स्रोत का गुण है: भ्रंश का कितना बड़ा क्षेत्र फिसला, कितना फिसला, और चट्टान कितनी कड़ी थी। आप कहाँ हैं, इससे यह नहीं बदलता।

किसी भूकंप की कई तीव्रताएँ होती हैं। तीव्रता बताती है कि किसी ख़ास जगह पर झटकों ने क्या किया: लोग जागे या नहीं, प्लास्टर चटका या इमारतें गिर गईं। अमेरिका संशोधित मरकैली पैमाना इस्तेमाल करता है, रोमन अंकों में I (महसूस नहीं हुआ) से XII तक; रूस इसी तरह का 12 दर्जे वाला MSK-64 पैमाना इस्तेमाल करता है। तीव्रता दूरी और गहराई के साथ घटती है, नरम तलछट पर बढ़ती है, और इस पर निर्भर करती है कि स्थानीय इमारतें झटकों पर कैसे प्रतिक्रिया देती हैं।

किसी शहर के ठीक नीचे 7.0 परिमाण का भूकंप और तट से दो सौ किलोमीटर दूर समुद्र में 7.0 का भूकंप एक ही भूकंप हैं, पर बिल्कुल अलग आपदाएँ। सिमुलेटर ठीक यही खींचता है: परिमाण चुनिए, और वह तीव्रता के छल्ले बनाता है, V (साफ़ महसूस हुआ) से लेकर IX और ऊपर तक (इमारतें ढहती हैं); फिर आपकी चुनी इमारतों की गुणवत्ता तय करती है कि उन छल्लों के भीतर कितने लोग मरते हैं।

रिक्टर पैमाना क्या है और कैसे काम करता है

1935 में कैलटेक के चार्ल्स रिक्टर ने दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया के भूकंपों को इस आधार पर आँका कि वे एक ख़ास सीस्मोग्राफ़ पर कितना बड़ा निशान छोड़ते हैं, दूरी के हिसाब से सुधार करके। उनका स्थानीय परिमाण सिर्फ़ उस यंत्र से करीब 600 किमी के भीतर के कैलिफ़ोर्निया भूकंपों पर ही लागू होता था, लेकिन उनका विचार, यानी भूकंप के आकार के लिए एक लघुगणकीय संख्या, विज्ञान का सबसे मशहूर पैमाना बन गया।

यह काम ऐसे करता है: हर पूरी संख्या ऊपर जाने का मतलब है सीस्मोग्राम पर तरंग का आयाम दस गुना और, जो ज़्यादा अहम है, करीब 32 गुना ज़्यादा ऊर्जा। दो कदम यानी 32 × 32, मोटे तौर पर हज़ार गुना। परिमाण 8 का भूकंप परिमाण 4 का दोगुना नहीं है; वह करीब दस लाख गुना ज़्यादा ऊर्जा छोड़ता है।

रिक्टर पैमाने की कमज़ोरी यह है कि वह संतृप्त हो जाता है: करीब परिमाण 7 के बाद उसकी मापी तरंगें बढ़ना बंद कर देती हैं, इसलिए हर महाभूकंप लगभग एक जैसा दिखता था। 1979 में टॉम हैंक्स और हिरो कानामोरी ने मोमेंट परिमाण पैमाना (Mw) पेश किया, जिसकी गणना टूटन से ही होती है: चट्टान की कठोरता × फिसले भ्रंश का क्षेत्रफल × औसत फिसलन। उसे इस तरह मिलाया गया कि जहाँ दोनों काम करते हैं, वहाँ वह रिक्टर के आँकड़ों से मेल खाए; इसीलिए ख़बरें आज भी "रिक्टर पैमाने पर" कहती हैं। बड़े भूकंपों के लिए आज प्रकाशित होने वाले परिमाण, इस लेख के हर भूकंप समेत, मोमेंट परिमाण हैं।

रिक्टर पैमाने की सीमा क्या है? औपचारिक रूप से इसका कोई ऊपरी या निचला सिरा नहीं है। बहुत छोटे भूकंपों का परिमाण शून्य से नीचे भी हो सकता है; करीब 2 से कम का कुछ भी शायद ही कभी महसूस होता है। ऊपरी सीमा सूत्र नहीं, पृथ्वी तय करती है: अब तक मापा गया सबसे बड़ा 9.5 है।

हर परिमाण कितनी बार आता है

परिमाण का हर कदम ऊपर मोटे तौर पर दस गुना दुर्लभ है। USGS का अनुमान है कि साल में करीब 500,000 भूकंप पकड़ में आते हैं, जिनमें से करीब 100,000 महसूस होते हैं और करीब 100 नुकसान पहुँचाते हैं।

गिनती 2000–2021 के लिए USGS के विश्वव्यापी औसत हैं (1900 से दीर्घकालिक औसत साल में करीब 15 परिमाण-7 घटनाएँ और एक परिमाण 8 है); अलग-अलग साल काफ़ी बदलते हैं, परिमाण-7 की 6 से 23 घटनाओं तक और परिमाण-8 की 0 से 4 तक।

अब तक दर्ज सबसे शक्तिशाली भूकंप

रिकॉर्ड के सभी सबसे बड़े भूकंप सबडक्शन ज़ोन पर आए, जहाँ एक प्लेट सैकड़ों किलोमीटर लंबे भ्रंश के साथ दूसरी के नीचे धँसती है। सिर्फ़ इन मेगाथ्रस्ट भ्रंशों के पास परिमाण 9 तक पहुँचने लायक क्षेत्रफल है।

वाल्दिविया, चिली, 22 मई 1960: परिमाण 9.5

अब तक दर्ज सबसे बड़े भूकंप ने एक ऐसा भ्रंश तोड़ा, जिसे USGS लगभग 1,000 मील (1,600 किमी) लंबा बताता है। स्वीकृत आँकड़ा 9.5 है; प्रकाशित अनुमान करीब 9.4 से 9.6 तक हैं। USGS की गिनती से इसने दक्षिणी चिली में करीब 1,655 लोगों की जान ली (अनुमान 1,000 से 6,000 तक हैं), करीब 20 लाख लोगों को बेघर किया, और एक ऐसी सुनामी भेजी जिसने अगले दिन हवाई और जापान में लोगों को मारा। पैमाना लघुगणकीय है, इसलिए अकेले वाल्दिविया ने सूची के अगले चार भूकंपों की कुल ऊर्जा जितनी ऊर्जा छोड़ी।

अलास्का 1964, सुमात्रा 2004, तोहोकु 2011

27 मार्च 1964 का महान अलास्का भूकंप (9.2) अमेरिकी इतिहास का सबसे बड़ा है; इसकी 131 मौतों में से ज़्यादातर सुनामियों से हुईं, उनमें से कई पानी के नीचे के भूस्खलनों से उठी स्थानीय लहरें थीं। 26 दिसंबर 2004 का सुमात्रा–अंडमान भूकंप आम तौर पर 9.1 बताया जाता है (कुछ अनुमान 9.3 तक जाते हैं); इसकी सुनामी ने करीब 227,900 लोगों की जान ली। 11 मार्च 2011 का तोहोकु भूकंप जापान के कैटलॉग में 9.0 और USGS के कैटलॉग में 9.1 है; करीब 18,500 लोग मरे या लापता हुए, लगभग सभी सुनामी में। तीनों लहरों की कहानी इतिहास की सबसे घातक सुनामी में है।

कामचटका, 1952 और 2025

कुरील–कामचटका खाई, जहाँ प्रशांत प्लेट साल में करीब 8 सेमी की रफ़्तार से उत्तरी अमेरिकी प्लेट के नीचे धँसती है, 4 नवंबर 1952 को 9.0 परिमाण का भूकंप लाई। इसकी सुनामी ने भोर से पहले परमुशिर द्वीप के सेवेरो-कुरील्स्क को मिटा दिया; मॉस्को भेजी गई एक रिपोर्ट में 2,336 मृत गिने गए, और यह आपदा दशकों तक गुप्त रही। 30 जुलाई 2025 (29 जुलाई UTC) को इसी ज़ोन ने पेत्रोपावलोव्स्क-कामचात्स्की से करीब 119 किमी दूर 8.8 परिमाण का भूकंप पैदा किया, जो तोहोकु के बाद दुनिया में कहीं भी आया सबसे बड़ा भूकंप था, और 7.4 के पूर्व-झटके के दस दिन बाद आया। इसकी सुनामी ने सेवेरो-कुरील्स्क के बंदरगाह को फिर डुबोया, लेकिन झटकों या लहरों से किसी मौत की ख़बर नहीं आई। 0.2 छोटा होने के कारण इसने 1952 की करीब आधी ऊर्जा छोड़ी।

क्या परिमाण 10 का भूकंप संभव है? और "9.9" का मिथक

"दुनिया के सबसे बड़े 9.9 भूकंप" के बारे में वीडियो और पोस्ट एक ऐसी चीज़ का ज़िक्र करते हैं जो कभी हुई ही नहीं। 9.9 का कोई भूकंप कभी दर्ज नहीं हुआ; वाल्दिविया का 9.5 छह दशकों से ज़्यादा समय से रिकॉर्ड बनाए हुए है।

परिमाण 10 पर रोक सूत्र ने नहीं, ग्रह ने लगाई है। परिमाण फिसलने वाले भ्रंश के क्षेत्रफल के साथ बढ़ता है, और USGS साफ़ कहता है कि परिमाण 10 के भूकंप नहीं आ सकते: इतना लंबा कोई भ्रंश ज्ञात नहीं है, और उसे ग्रह के ज़्यादातर हिस्से के चारों ओर फैलना पड़ेगा। 10 का भूकंप वाल्दिविया से करीब 5.6 गुना ऊर्जा छोड़ेगा। बड़े क्षुद्रग्रहों की टक्कर ज़मीन को इससे ज़ोर से हिला सकती है, लेकिन वे भूकंप नहीं हैं; देखें उल्कापिंड आकार के हिसाब से क्या करता है।

इतिहास के सबसे घातक भूकंप

भूकंपों को परिमाण की जगह मौतों के हिसाब से क्रम दें, तो सूची लगभग पूरी तरह बदल जाती है। सिर्फ़ एक घटना, सुमात्रा 2004, दोनों सूचियों में है।

शानशी, 1556: करीब 830,000 मृत

23 जनवरी 1556 को अनुमानित करीब 8 परिमाण के भूकंप ने उत्तरी चीन की वेई नदी घाटी को हिला दिया। चीनी ऐतिहासिक दस्तावेज़ों से लिया गया मौतों का आँकड़ा करीब 830,000 है, जो आज भी किसी भी भूकंप में सबसे ज़्यादा है। बहुत से पीड़ित याओदोंग में रहते थे, नरम लोएस की चट्टानों में खोदे गए गुफ़ा-घर, जो भीतर बैठे लोगों पर ढह गए।

तांगशान, 1976: आधिकारिक गिनती से 242,000

28 जुलाई 1976 को सुबह 3:42 बजे 7.5 परिमाण का भूकंप करीब दस लाख आबादी वाले औद्योगिक शहर तांगशान के ठीक नीचे आया। लगभग सभी लोग बिना मज़बूती वाली ईंट की इमारतों में सो रहे थे, और शहर लगभग पूरी तरह ज़मींदोज़ हो गया। आधिकारिक आँकड़ा करीब 242,000 है; अनाधिकारिक अनुमान इससे काफ़ी ऊपर जाते हैं, और असली संख्या किसी को नहीं पता।

हैती, 2010: सीमा इतनी चौड़ी क्यों है

12 जनवरी 2010 का 7.0 परिमाण का भूकंप शाम 4:53 बजे आया, पोर्ट-ओ-प्रिंस से करीब 25 किमी दूर, जो बिना मज़बूती वाले और घटिया बने कंक्रीट से भरी एक घनी राजधानी है। एक साल बाद हैती की सरकार ने मौतों का आँकड़ा 316,000 बताया। स्वतंत्र घरेलू सर्वेक्षणों में कहीं कम निकले, टीम के हिसाब से करीब 46,000–85,000 से लेकर मोटे तौर पर 160,000 तक। यह अंतर इसलिए है कि राज्य खुद पंगु हो गया था (राष्ट्रपति भवन, संसद भवन और कई मंत्रालय ढह गए) और बहुत से पीड़ित बिना गिने सामूहिक कब्रों में चले गए।

कांतो 1923, मेसीना 1908, तुर्की–सीरिया 2023

महान कांतो भूकंप ने 1 सितंबर 1923 को सुबह 11:58 बजे टोक्यो और योकोहामा को हिलाया, जब लकड़ी के घरों वाले शहरों में दोपहर के खाने के लिए चूल्हे जल रहे थे; हवा से भड़की आग ने करीब 105,000 पीड़ितों में से ज़्यादातर की जान ली (पुराने आँकड़े 142,000 कहते हैं)। मेसीना भूकंप 28 दिसंबर 1908 को भोर से पहले आया, और मिनटों में उसके पीछे सुनामी; 75,000–82,000 लोग मरे, यूरोपीय इतिहास की सबसे बुरी गिनती। 6 फ़रवरी 2023 के काहरामनमराश भूकंपों ने, सुबह 4:17 बजे 7.8 और नौ घंटे बाद 7.5, तुर्की और सीरिया में दसियों हज़ार इमारतें गिरा दीं, और आधिकारिक गिनती से 59,000 से ज़्यादा लोगों की जान ली।

मौतों के आँकड़े परिमाण नहीं, इमारतों के पीछे क्यों चलते हैं

दोनों सूचियों को बग़ल में रखिए, और पैटर्न साफ़ दिखता है। चिली, 27 फ़रवरी 2010, परिमाण 8.8: यह सुबह 3:34 बजे आया, जब लोग बिस्तर में थे, और करीब 525 लोगों की जान ली, उनमें से कई बाद में आई सुनामी में। हैती, छह हफ़्ते पहले, परिमाण 7.0: मोटे तौर पर 500 गुना कम ऊर्जा, और मौतों का आँकड़ा एक या दो कोटि ज़्यादा। चिली ने 1960 के बाद दुनिया के सबसे सख़्त भूकंपीय नियमों में से कुछ के तहत पुनर्निर्माण किया, और उन्हें लागू करवाता है। हैती में कोई लागू राष्ट्रीय भवन संहिता थी ही नहीं।

इसीलिए सिमुलेटर पूछता है कि शहर कैसे बना है। अच्छी तरह डिज़ाइन किया गया प्रबलित ढाँचा चटकता है, पर खड़ा रहता है; बिना मज़बूती वाली चिनाई, कमज़ोर दीवारों पर भारी छतें और लापरवाही से जोड़ा गया कंक्रीट उन तीव्रताओं पर ढह जाते हैं, जिन्हें आधुनिक इमारतें झेल जाती हैं।

घड़ी भी मायने रखती है

दिन का समय तय करता है कि कौन किस इमारत के भीतर है। तांगशान (सुबह 3:42) और तुर्की (सुबह 4:17) ने लोगों को उन इमारतों में सोते पकड़ा जो गिर गईं। नॉर्थरिज ने लॉस एंजेलिस को एक सार्वजनिक छुट्टी के दिन सुबह 4:31 बजे हिलाया, जब ढहने वाले फ़्रीवे पुल लगभग खाली थे। लेकिन समय छोटा कारक है: चिली का 8.8 भी रात में आया और उसने हैती की दोपहर की गिनती का एक छोटा सा हिस्सा ही मारा।

स्पितक और नेफ़्तेगोर्स्क: सोवियत सबक

7 दिसंबर 1988 को सुबह 11:41 बजे 6.8 परिमाण का भूकंप, जो वैश्विक पैमाने पर मध्यम है, उत्तरी आर्मेनिया में आया। तीव्रता स्पितक में MSK पैमाने पर 10 और लेनिनाकान (अब ग्युमरी) में 9 तक पहुँची। करीब 25,000 लोग मरे और पाँच लाख से ज़्यादा बेघर हुए, मुख्यतः इसलिए कि पूर्वनिर्मित कंक्रीट के अपार्टमेंट ब्लॉक, जिनकी फ़र्शें ढाँचे से ठीक से बँधी नहीं थीं, खुलकर बिखर गए।

सात साल बाद, 28 मई 1995 को रात 1:04 बजे (स्थानीय समय), 7.0–7.1 परिमाण के भूकंप ने सखालिन के तेल-नगर नेफ़्तेगोर्स्क को तबाह कर दिया। इसके सत्रह पाँच-मंज़िला पैनल ब्लॉक तेज़ झटकों के लिए डिज़ाइन नहीं थे, क्योंकि सोवियत ख़तरा-मानचित्र ने इस इलाके को बहुत कम आँका था, और वे सोते हुए निवासियों पर ढह गए। करीब 2,000 लोग मरे (स्रोत 1,989 से 2,040 तक बताते हैं), यानी शहर का कम से कम आधा हिस्सा। शहर कभी दोबारा नहीं बसाया गया; यह आधुनिक रूस का सबसे घातक भूकंप बना हुआ है।

कैलिफ़ोर्निया के सबसे बड़े भूकंप

कैलिफ़ोर्निया सैन एंड्रियास प्रणाली पर बैठा है, जहाँ प्रशांत और उत्तरी अमेरिकी प्लेटें एक-दूसरे के बग़ल से सरकती हैं। ऐसे भ्रंश परिमाण 9 पैदा नहीं कर सकते, लेकिन बेहद विनाशकारी 7 पैदा करते हैं।

• फ़ोर्ट तेहोन, 9 जनवरी 1857: परिमाण 7.9। 1906 के साथ कैलिफ़ोर्निया के सबसे बड़े भूकंप का साझा दर्जा। इसने पार्कफ़ील्ड के पास से लगभग राइटवुड तक सैन एंड्रियास के करीब 300 किमी हिस्से को तोड़ा, 9 मी तक की खिसकन के साथ; राज्य में आबादी इतनी कम थी कि एक या दो लोग मरे।
• सैन फ़्रांसिस्को, 18 अप्रैल 1906: परिमाण 7.9। सैन हुआन बाउतिस्ता से केप मेंडोसिनो तक एक ज़्यादा लंबी टूटन। शुरुआती रिपोर्टों में कुछ सौ मौतें बताई गईं; ग्लैडिस हैनसेन और एमेट कॉन्डन के शोध ने आँकड़ा 3,000 से ऊपर रखा। आग तीन दिन तक 4.7 वर्ग मील में जलती रही।
• लोमा प्रीता, 17 अक्टूबर 1989: परिमाण 6.9। यह शाम 5:04 बजे आया, कैंडलस्टिक पार्क में वर्ल्ड सीरीज़ के मैच से ठीक पहले। 63 मौतों में से 42 तब हुईं, जब ओकलैंड के साइप्रस स्ट्रीट वायाडक्ट का ऊपरी डेक निचले डेक पर गिर पड़ा।
• नॉर्थरिज, 17 जनवरी 1994: परिमाण 6.7। सैन फ़र्नांडो घाटी के नीचे छिपा हुआ थ्रस्ट भ्रंश; कम से कम 57 मृत, ढहे फ़्रीवे, और स्टील ढाँचों के चटके जोड़, जिनके चलते भवन नियम बदले गए।

1906 का दोहराव लाखों की आबादी वाले बे एरिया पर पड़ेगा, जो ज़्यादातर आधुनिक नियमों से बना है, लेकिन जिसमें पुरानी चिनाई वाली और कमज़ोर निचली मंज़िल वाली बहुत सी इमारतें हैं। इसे आज़माइए, फिर इमारतों की गुणवत्ता बदलिए और देखिए कि मौतों का अनुमान कैसे बदलता है। पिछले 30 दिनों में आगंतुकों ने क्या सिमुलेट किया, यह हाल के सिमुलेशन में देखें।

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