観測史上最大の地震と最も多くの死者を出した地震、そしてマグニチュードの本当の意味

マグニチュードは断層で放出されたエネルギーを、震度は自分のいる場所での揺れを測ります。人が死ぬかどうかを決めるのは、そのどちらでもありません。どんな建物の中にいるか、そして何時に起きるかで決まるのです。

更新日 2026年9月16日

2010年、南北アメリカで6週間の間隔を置いて2つの地震が起きました。チリの地震はハイチの地震のおよそ500倍のエネルギーを放出しました。チリの死者は約525人。ハイチの死者は46,000人から316,000人の間とされています。この差を説明するには、ニュースがひとつに混同しがちな2つの数字と、地球が経験した最悪の日々の短いリストが必要です。

マグニチュードと震度は別の数字

ひとつの地震にはひとつのマグニチュードしかありません。これは震源の性質です。どれだけの面積の断層がどれだけずれ、岩盤がどれだけ硬かったか。自分がどこにいるかで変わるものではありません。

一方、ひとつの地震には多くの震度があります。震度は、揺れが特定の場所で何を引き起こしたかを表します。人が目を覚ましたか、壁の漆喰にひびが入ったか、建物が倒れたか。米国では改正メルカリ震度階級を使い、I（無感）からXIIまでをローマ数字で表します。ロシアでは似た12段階のMSK-64が使われています。震度は距離と深さとともに弱まり、軟らかい堆積層の上では強まり、現地の建物がどう応答するかにも左右されます。

都市の直下で起きるM7.0と、沖合200kmで起きるM7.0は、同じ地震でありながらまったく別の災害です。シミュレーターが描くのはまさにこれです。マグニチュードを選ぶと、V（はっきり感じる）からIX以上（建物が倒壊する）までの震度の輪が描かれ、次に選んだ建物の質が、その輪の中にいる人のうち何人が亡くなるかを決めます。

リヒタースケールとは何か、どう機能するのか

1935年、カリフォルニア工科大学のチャールズ・リヒターは、特定の地震計に残った波形の振幅を距離で補正し、南カリフォルニアの地震の規模を評価しました。このローカルマグニチュードが通用したのは、その観測装置から約600km以内で起きたカリフォルニアの地震に限られましたが、地震の大きさを対数で表すという発想は、科学で最も有名な尺度になりました。

仕組みはこうです。整数が1つ上がるごとに地震計上の波の振幅は10倍になり、さらに重要なことに、エネルギーは約32倍になります。2段階上がれば32×32、およそ1,000倍です。M8はM4の2倍ではなく、約100万倍のエネルギーを放出します。

リヒタースケールの弱点は飽和することです。M7を超えたあたりから測定対象の波が大きくならなくなるため、巨大地震はどれも似たような値になってしまいました。1979年、トム・ハンクスと金森博雄はモーメントマグニチュード（Mw）を導入しました。これは破壊そのものから計算されます。岩盤の剛性×ずれた断層の面積×平均すべり量です。両者が有効な範囲ではリヒターの数値と一致するよう調整されたため、ニュースではいまでも「リヒタースケールで」と言われます。今日、大地震について発表されるマグニチュードは、この記事のものも含めてすべてモーメントマグニチュードです。

リヒタースケールの範囲はどこまでなのでしょうか。形式上は上限も下限もありません。ごく小さな地震はマイナスのマグニチュードを持つこともあり、約2未満の地震はめったに感じられません。上限を決めるのは式ではなく地球です。これまでに測定された最大値は9.5です。

各マグニチュードはどれくらいの頻度で起きるのか

マグニチュードが1段階上がるごとに、発生頻度はおよそ10分の1になります。USGSの推定では、検知できる地震は年に約500,000回、そのうち体に感じるものが約100,000回、被害を出すものが約100回です。

回数はUSGSによる2000〜2021年の世界平均です（1900年以降の長期平均はM7が年に約15回、M8が年に1回）。年ごとのばらつきは大きく、M7は6回から23回、M8は0回から4回の幅があります。

観測史上最大の地震

記録上の最大級の地震はすべて沈み込み帯で起きています。一方のプレートがもう一方の下に潜り込む、長さ数百kmの断層です。M9に達するだけの断層面積を持つのは、こうしたメガスラストだけです。

チリ・バルディビア、1960年5月22日：M9.5

観測史上最大の地震は、USGSが約1,000マイル（1,600km）と表現する長さの断層を破壊しました。公認の値は9.5で、公表されている推定値は約9.4から9.6まであります。USGSの集計ではチリ南部で約1,655人が亡くなり（推定は1,000人から6,000人まで）、約200万人が家を失い、津波は翌日ハワイと日本で人命を奪いました。尺度が対数であるため、バルディビアだけでリストの次の4件を合わせたのとほぼ同じエネルギーを放出したことになります。

1964年アラスカ、2004年スマトラ、2011年東北

1964年3月27日のアラスカ地震（9.2）は米国史上最大です。131人の死者の大半は津波によるもので、その多くは海底地すべりが起こした局地的な波でした。2004年12月26日のスマトラ・アンダマン地震は通常9.1とされ（9.3とする推定もあります）、その津波で約227,900人が亡くなりました。2011年3月11日の東北地方太平洋沖地震は日本のカタログでは9.0、USGSでは9.1です。約18,500人が死亡または行方不明となり、そのほぼすべてが津波によるものでした。この3つの津波は史上最も死者を出した津波で扱っています。

カムチャツカ、1952年と2025年

太平洋プレートが北米プレートの下に年約8cmの速さで沈み込む千島・カムチャツカ海溝は、1952年11月4日にM9.0を起こしました。その津波は夜明け前にパラムシル島のセヴェロクリリスクを壊滅させました。モスクワへの報告では死者2,336人とされ、この災害は数十年にわたって秘密にされました。2025年7月30日（UTCでは29日）、同じ地帯でペトロパブロフスク・カムチャツキーから約119kmの地点にM8.8が発生しました。東北以来、世界で最大の地震で、M7.4の前震の10日後でした。津波は再びセヴェロクリリスクの港を浸水させましたが、揺れや波による死者は報告されていません。0.2小さいこの地震が放出したエネルギーは、1952年の約半分です。

M10の地震は起こりうるのか。そして「M9.9」という神話

「世界最大のM9.9地震」をうたう動画や投稿は、一度も起きていないことを語っています。M9.9が記録されたことはなく、バルディビアの9.5が60年以上にわたって記録を保持しています。

M10を禁じているのは式ではなく地球そのものです。マグニチュードはずれる断層の面積に応じて大きくなりますが、USGSはM10の地震は起こりえないと明言しています。それほど長い断層は知られておらず、あるとすれば地球の大部分を取り巻く長さが必要になるからです。M10が放出するエネルギーはバルディビアの約5.6倍です。大型の小惑星衝突ならもっと強く地面を揺らせますが、それは地震ではありません。隕石の大きさ別に何が起きるかを参照してください。

史上最も多くの死者を出した地震

地震をマグニチュードではなく死者数で並べると、リストはほぼ完全に入れ替わります。両方に登場するのは2004年のスマトラ、ただ1件です。

陝西、1556年：約830,000人死亡

1556年1月23日、推定M8前後の地震が中国北部の渭河流域を襲いました。中国の歴史記録に基づく死者数は約830,000人で、いまも地震として最多です。犠牲者の多くは窰洞（ヤオトン）と呼ばれる、軟らかい黄土の崖を掘った住居に暮らしており、それが中にいた人々の上に崩れ落ちました。

唐山、1976年：公式集計で242,000人

1976年7月28日午前3時42分、M7.5の地震が人口約100万人の工業都市、唐山の直下を襲いました。ほぼ全員が無補強のれんが造りの建物の中で眠っており、市街はほとんど更地になりました。公式の死者数は約242,000人ですが、非公式の推定はそれをかなり上回り、本当の数は分かっていません。

ハイチ、2010年：なぜ推定にこれほど幅があるのか

2010年1月12日午後4時53分、M7.0の地震がポルトープランスから約25kmの地点で発生しました。無補強で粗雑なコンクリートの建物がひしめく首都です。1年後、ハイチ政府は死者数を316,000人と発表しました。独立した世帯調査の結果ははるかに少なく、調査チームによって約46,000〜85,000人から約160,000人までとなっています。この差が生まれたのは、国家そのものが機能不全に陥り（大統領宮殿、国会議事堂、多くの省庁が倒壊しました）、多くの犠牲者が数えられないまま集団墓地に葬られたからです。

1923年関東、1908年メッシーナ、2023年トルコ・シリア

関東大震災は1923年9月1日午前11時58分、木造家屋の密集する東京と横浜を襲いました。昼食の支度で火を使っていた時間帯で、風にあおられた火災が約105,000人の犠牲者（古い資料では142,000人）の大半の命を奪いました。メッシーナ地震は1908年12月28日の夜明け前に起き、数分後には津波が続きました。死者は75,000〜82,000人で、欧州史上最悪です。2023年2月6日のカフラマンマラシュ地震は、午前4時17分のM7.8と9時間後のM7.5で、トルコとシリアで数万棟の建物を倒壊させ、公式集計で59,000人以上が亡くなりました。

死者数はマグニチュードではなく建物で決まる

2つのリストを並べれば、パターンは明らかです。チリ、2010年2月27日、M8.8。人々が寝ている午前3時34分に発生し、死者は約525人で、その多くは続いて起きた津波によるものでした。その6週間前のハイチ、M7.0。エネルギーはおよそ500分の1なのに、死者数は1桁から2桁多いのです。チリは1960年の後、世界で最も厳しい部類の耐震基準のもとで再建し、それを守らせています。ハイチには、守らせる仕組みのある全国的な建築基準がありませんでした。

シミュレーターが都市の建て方を尋ねるのはこのためです。よく設計された鉄筋コンクリートのフレームはひびが入っても立ち続けます。無補強の組積造、弱い壁に載った重い屋根、配筋の雑なコンクリートは、現代の建物なら耐えられる震度で崩れます。

時刻も関係する

時刻は、誰がどんな建物の中にいるかを決めます。唐山（午前3時42分）とトルコ（午前4時17分）では、人々は倒れる建物の中で眠っていました。ノースリッジがロサンゼルスを襲ったのは祝日の午前4時31分で、崩落した高速道路の橋はほぼ空でした。ただし時刻は小さい方の要因です。チリのM8.8も夜に起きましたが、死者数は午後に起きたハイチのほんの一部でした。

スピタクとネフテゴルスク：ソ連の教訓

1988年12月7日午前11時41分、世界的な基準では中規模のM6.8の地震がアルメニア北部を襲いました。震度はMSKスケールでスピタクで10、レニナカン（現ギュムリ）で9に達しました。約25,000人が亡くなり、50万人以上が家を失いました。主な原因は、床と骨組みの接合が不十分なプレキャストコンクリートの集合住宅がばらばらに崩れたことでした。

7年後の1995年5月28日午前1時4分（現地時間）、M7.0〜7.1の地震がサハリンの石油の町ネフテゴルスクを壊滅させました。17棟あった5階建てのパネル工法の集合住宅は強い揺れを想定して設計されておらず（ソ連の地震ハザードマップはこの地域を大幅に過小評価していました）、眠っていた住民の上に崩れ落ちました。約2,000人（資料により1,989人から2,040人）が亡くなり、これは町の人口の少なくとも半分にあたります。町が再建されることはなく、現代ロシアで最も多くの死者を出した地震であり続けています。

カリフォルニアで最大の地震

カリフォルニアは、太平洋プレートと北米プレートが横にすれ違うサンアンドレアス断層系の上にあります。この種の断層はM9を起こせませんが、きわめて破壊的なM7クラスを起こします。

• フォートテホン、1857年1月9日：M7.9。1906年と並ぶカリフォルニア最大の地震です。パークフィールド付近からライトウッド近くまで、サンアンドレアス断層の約300kmが最大9mずれました。当時の州は人口がきわめて少なく、死者は1〜2人でした。
• サンフランシスコ、1906年4月18日：M7.9。サンフアンバウティスタからメンドシノ岬まで、より長い破壊でした。初期の報告では死者は数百人でしたが、グラディス・ハンセンとエメット・コンドンの研究は3,000人以上としています。火災は3日間燃え続け、4.7平方マイルを焼きました。
• ロマプリータ、1989年10月17日：M6.9。午後5時4分、キャンドルスティックパークでのワールドシリーズの試合直前に発生しました。63人の死者のうち42人は、オークランドのサイプレス・ストリート高架橋の上層が下層に崩れ落ちたことによるものです。
• ノースリッジ、1994年1月17日：M6.7。サンフェルナンドバレーの地下に隠れた逆断層によるもので、少なくとも57人が死亡、高速道路が崩落し、鉄骨造の接合部に生じた亀裂が基準改定につながりました。

1906年の再来は数百万人が暮らすベイエリアを襲うことになります。大半は現代の基準で建てられていますが、古い組積造や1階が弱いソフトストーリー建物も多く残っています。試してみて、建物の質を切り替え、推定死者数がどう変わるか見てください。過去30日間に訪問者が行ったシミュレーションは最近のシミュレーションで見られます。

他の記事