Gempa bumi terkuat dan paling mematikan, dan bagaimana magnitudo sebenarnya bekerja

Magnitudo mengukur energi yang dilepaskan di sesar; intensitas mengukur guncangan di tempat Anda berdiri. Apakah orang tewas atau tidak sebagian besar tidak ditentukan oleh keduanya, melainkan oleh bangunan tempat mereka berada, dan pada jam berapa.

Diperbarui 16 September 2026

Pada 2010 dua gempa mengguncang benua Amerika dengan selang enam minggu. Gempa di Chili melepaskan energi kira-kira 500 kali lebih besar daripada gempa di Haiti. Chili kehilangan sekitar 525 jiwa; Haiti kehilangan antara 46.000 dan 316.000. Untuk menjelaskan jurang itu, kita perlu dua angka yang oleh media sering dilebur jadi satu, plus daftar singkat hari-hari terburuk planet ini.

Magnitudo dan intensitas adalah dua angka yang berbeda

Sebuah gempa punya satu magnitudo. Angka ini adalah sifat sumbernya: seberapa luas bidang sesar yang bergeser, seberapa jauh, dan seberapa kaku batuannya. Nilainya tidak berubah ke mana pun Anda berada.

Sebuah gempa punya banyak intensitas. Intensitas menggambarkan akibat guncangan di satu tempat tertentu: apakah orang terbangun, plester retak, atau bangunan ambruk. Amerika Serikat memakai skala Mercalli yang Dimodifikasi, dalam angka Romawi dari I (tidak terasa) sampai XII; Rusia memakai skala MSK-64 yang serupa dengan 12 derajat. Intensitas melemah seiring jarak dan kedalaman, menguat di atas endapan lunak, dan bergantung pada bagaimana bangunan setempat merespons.

Gempa magnitudo 7,0 tepat di bawah kota dan gempa 7,0 dua ratus kilometer di lepas pantai adalah gempa yang sama, tetapi bencana yang sepenuhnya berbeda. Simulator menggambarkan persis hal ini: pilih magnitudo, dan ia menggambar cincin-cincin intensitas, dari V (jelas terasa) hingga IX ke atas (bangunan runtuh); lalu kualitas bangunan yang Anda pilih menentukan berapa banyak orang di dalam cincin-cincin itu yang tewas.

Apa itu skala Richter dan bagaimana cara kerjanya

Pada 1935 Charles Richter dari Caltech menilai gempa-gempa di California Selatan berdasarkan amplitudo jejak yang ditinggalkannya pada satu seismograf tertentu, dengan koreksi jarak. Magnitudo lokal ciptaannya hanya berlaku untuk gempa California dalam radius sekitar 600 km dari alat itu, tetapi gagasannya, yaitu satu angka logaritmik untuk ukuran gempa, menjadi skala paling terkenal dalam sains.

Cara kerjanya: setiap kenaikan satu angka bulat berarti amplitudo gelombang sepuluh kali lipat pada seismogram dan, yang lebih penting, energi sekitar 32 kali lipat. Dua tingkat berarti 32 × 32, kira-kira seribu kali. Gempa magnitudo 8 bukan dua kali gempa magnitudo 4; ia melepaskan energi sekitar sejuta kali lebih besar.

Kelemahan skala Richter adalah ia jenuh: lewat sekitar magnitudo 7, gelombang yang diukurnya berhenti membesar, sehingga semua gempa raksasa tampak hampir sama. Pada 1979 Tom Hanks dan Hiroo Kanamori memperkenalkan skala magnitudo momen (Mw), yang dihitung dari patahannya sendiri: kekakuan batuan × luas bidang sesar yang bergeser × pergeseran rata-rata. Skala ini disetel agar cocok dengan angka Richter pada rentang yang sama-sama berlaku, dan itulah sebabnya berita masih menyebut "skala Richter". Magnitudo yang dipublikasikan untuk gempa-gempa besar saat ini, termasuk semua yang ada di artikel ini, adalah magnitudo momen.

Berapa rentang skala Richter? Secara formal tidak ada batas atas maupun bawah. Gempa yang sangat kecil bisa bermagnitudo di bawah nol; apa pun di bawah sekitar 2 jarang terasa. Batas atasnya ditentukan oleh Bumi, bukan oleh rumus: yang terbesar yang pernah diukur adalah 9,5.

Seberapa sering setiap magnitudo terjadi

Setiap kenaikan satu tingkat magnitudo kira-kira sepuluh kali lebih jarang. USGS memperkirakan sekitar 500.000 gempa terdeteksi setiap tahun; sekitar 100.000 di antaranya terasa dan sekitar 100 menimbulkan kerusakan.

Jumlah tersebut adalah rata-rata global USGS untuk 2000–2021 (rata-rata jangka panjang sejak 1900 sekitar 15 gempa magnitudo 7 dan satu gempa magnitudo 8 per tahun); tiap tahun sangat bervariasi, dari 6 hingga 23 gempa magnitudo 7 dan dari 0 hingga 4 gempa magnitudo 8.

Gempa bumi terkuat yang pernah tercatat

Semua gempa terbesar yang tercatat terjadi di zona subduksi, tempat satu lempeng menunjam ke bawah lempeng lain di sepanjang sesar yang panjangnya ratusan kilometer. Hanya megathrust seperti ini yang punya bidang sesar cukup luas untuk mencapai magnitudo 9.

Valdivia, Chili, 22 Mei 1960: magnitudo 9,5

Gempa terbesar yang pernah tercatat ini merobek sesar yang oleh USGS digambarkan hampir 1.000 mil (1.600 km) panjangnya. Angka yang diterima adalah 9,5; perkiraan yang diterbitkan berkisar dari sekitar 9,4 hingga 9,6. Menurut hitungan USGS gempa ini menewaskan sekitar 1.655 orang di Chili selatan (perkiraan berkisar 1.000 hingga 6.000), membuat sekitar 2 juta orang kehilangan rumah, dan mengirim tsunami yang keesokan harinya menewaskan orang di Hawaii dan Jepang. Karena skalanya logaritmik, Valdivia sendirian melepaskan energi kira-kira sebesar gabungan empat gempa berikutnya dalam daftar.

Alaska 1964, Sumatra 2004, Tōhoku 2011

Gempa Besar Alaska pada 27 Maret 1964 (9,2) adalah yang terbesar dalam sejarah AS; sebagian besar dari 131 korbannya tewas karena tsunami, banyak di antaranya gelombang lokal akibat longsor bawah laut. Gempa Sumatra–Andaman pada 26 Desember 2004 biasanya dicatat 9,1 (sebagian perkiraan mencapai 9,3); tsunaminya menewaskan sekitar 227.900 orang. Gempa Tōhoku pada 11 Maret 2011 tercatat 9,0 dalam katalog Jepang dan 9,1 dalam katalog USGS; sekitar 18.500 orang tewas atau hilang, hampir semuanya karena tsunami. Ketiga gelombang itu dibahas di tsunami paling mematikan dalam sejarah.

Kamchatka, 1952 dan 2025

Palung Kuril–Kamchatka, tempat lempeng Pasifik menunjam ke bawah lempeng Amerika Utara sekitar 8 cm per tahun, menghasilkan gempa magnitudo 9,0 pada 4 November 1952. Tsunaminya menyapu habis Severo-Kurilsk di Pulau Paramushir sebelum fajar; laporan ke Moskow mencatat 2.336 korban tewas, dan bencana ini dirahasiakan selama puluhan tahun. Pada 30 Juli 2025 (29 Juli UTC) zona yang sama menghasilkan gempa magnitudo 8,8 sekitar 119 km dari Petropavlovsk-Kamchatsky, yang terbesar di mana pun sejak Tōhoku, sepuluh hari setelah gempa pendahuluan 7,4. Tsunaminya kembali merendam pelabuhan Severo-Kurilsk, tetapi tidak ada laporan korban tewas akibat guncangan maupun gelombang. Dengan selisih 0,2 lebih kecil, gempa ini melepaskan sekitar separuh energi gempa 1952.

Mungkinkah gempa magnitudo 10 terjadi? Dan mitos "9,9"

Video dan unggahan tentang "gempa 9,9, yang terbesar di dunia" menggambarkan sesuatu yang tidak pernah terjadi. Tidak ada gempa 9,9 yang pernah tercatat; rekor 9,5 Valdivia bertahan lebih dari enam dekade.

Magnitudo 10 dilarang bukan oleh rumus, melainkan oleh planet ini sendiri. Magnitudo berbanding lurus dengan luas bidang sesar yang bergeser, dan USGS menyatakan terang-terangan bahwa gempa magnitudo 10 tidak mungkin terjadi: tidak ada sesar yang diketahui cukup panjang, dan sesar seperti itu harus membentang mengelilingi hampir seluruh planet. Gempa 10 akan melepaskan sekitar 5,6 kali energi Valdivia. Tumbukan asteroid besar bisa mengguncang tanah lebih keras, tetapi itu bukan gempa bumi; lihat apa yang dilakukan meteor, ukuran demi ukuran.

Gempa bumi paling mematikan dalam sejarah

Urutkan gempa berdasarkan korban jiwa, bukan magnitudo, dan daftarnya berubah hampir seluruhnya. Hanya satu kejadian, Sumatra 2004, yang muncul di keduanya.

Shaanxi, 1556: sekitar 830.000 tewas

Pada 23 Januari 1556 gempa dengan perkiraan magnitudo sekitar 8 mengguncang lembah Sungai Wei di Tiongkok utara. Jumlah korban, yang diambil dari catatan sejarah Tiongkok, sekitar 830.000 jiwa, sampai sekarang masih yang tertinggi untuk gempa mana pun. Banyak korban tinggal di yaodong, rumah gua yang digali di tebing loess yang lunak, dan rumah-rumah itu runtuh menimpa penghuninya.

Tangshan, 1976: 242.000 menurut hitungan resmi

Pada pukul 03.42 dini hari, 28 Juli 1976, gempa magnitudo 7,5 menghantam tepat di bawah Tangshan, kota industri berpenduduk sekitar sejuta orang. Hampir semua orang sedang tidur di bangunan bata tanpa tulangan, dan kota itu nyaris rata dengan tanah. Angka resmi korban sekitar 242.000; perkiraan tidak resmi jauh lebih tinggi, dan angka sebenarnya tidak diketahui.

Haiti, 2010: mengapa rentangnya begitu lebar

Gempa magnitudo 7,0 pada 12 Januari 2010 terjadi pukul 16.53, sekitar 25 km dari Port-au-Prince, ibu kota padat dengan bangunan beton tanpa tulangan dan dikerjakan asal jadi. Setahun kemudian pemerintah Haiti menetapkan jumlah korban 316.000. Survei rumah tangga independen menemukan angka yang jauh lebih kecil: dari sekitar 46.000–85.000 hingga kira-kira 160.000, tergantung timnya. Jurang itu ada karena negara sendiri lumpuh (istana nasional, gedung parlemen, dan banyak kementerian runtuh) dan banyak korban dimakamkan di kuburan massal tanpa dihitung.

Kantō 1923, Messina 1908, Turki–Suriah 2023

Gempa Besar Kantō menghantam Tokyo dan Yokohama pukul 11.58 pada 1 September 1923, saat tungku-tungku dinyalakan untuk makan siang di kota-kota berumah kayu; kebakaran yang disebarkan angin menewaskan sebagian besar dari sekitar 105.000 korban (angka lama menyebut 142.000). Gempa Messina terjadi sebelum fajar pada 28 Desember 1908, disusul tsunami beberapa menit kemudian; 75.000–82.000 orang tewas, korban terbanyak dalam sejarah Eropa. Gempa Kahramanmaraş pada 6 Februari 2023, gempa 7,8 pukul 04.17 dan gempa 7,5 sembilan jam kemudian, merobohkan puluhan ribu bangunan di Turki dan Suriah dan menewaskan lebih dari 59.000 orang menurut hitungan resmi.

Mengapa jumlah korban mengikuti bangunan, bukan magnitudo

Sandingkan kedua daftar itu dan polanya langsung terlihat. Chili, 27 Februari 2010, magnitudo 8,8: terjadi pukul 03.34, saat orang-orang di tempat tidur, dan menewaskan sekitar 525 orang, banyak di antaranya karena tsunami yang menyusul. Haiti, enam minggu sebelumnya, magnitudo 7,0: energi kira-kira 500 kali lebih kecil, dan korban jiwa satu hingga dua orde besaran lebih banyak. Chili membangun kembali setelah 1960 dengan salah satu aturan bangunan tahan gempa paling ketat di dunia, dan menegakkannya. Haiti tidak punya aturan bangunan nasional yang ditegakkan.

Itulah sebabnya simulator bertanya bagaimana kota itu dibangun. Rangka bertulang yang dirancang baik akan retak tetapi tetap berdiri; pasangan bata tanpa tulangan, atap berat di atas dinding lemah, dan beton dengan detail buruk akan gagal pada intensitas yang masih bisa dilewati bangunan modern.

Jam kejadian juga berperan

Waktu kejadian menentukan siapa berada di dalam bangunan apa. Tangshan (03.42) dan Turki (04.17) mendapati orang-orang tertidur di bangunan yang kemudian roboh. Northridge mengguncang Los Angeles pukul 04.31 pada hari libur nasional, saat jembatan-jembatan jalan bebas hambatan yang runtuh nyaris kosong. Namun waktu adalah faktor yang lebih kecil: gempa 8,8 Chili juga terjadi malam hari dan menewaskan hanya sebagian kecil dari korban gempa sore hari di Haiti.

Spitak dan Neftegorsk: pelajaran dari era Soviet

Pada 7 Desember 1988 pukul 11.41 gempa magnitudo 6,8, tergolong sedang menurut ukuran global, mengguncang Armenia utara. Intensitas mencapai 10 pada skala MSK di Spitak dan 9 di Leninakan (kini Gyumri). Sekitar 25.000 orang tewas dan lebih dari setengah juta kehilangan rumah, sebagian besar karena blok-blok apartemen beton pracetak, yang pelat lantainya tidak terikat kuat ke rangkanya, tercerai-berai.

Tujuh tahun kemudian, pukul 01.04 pada 28 Mei 1995 (waktu setempat), gempa magnitudo 7,0–7,1 menghancurkan Neftegorsk, kota minyak di Sakhalin. Tujuh belas blok panel lima lantainya tidak dirancang untuk guncangan kuat (peta bahaya Soviet sangat meremehkan daerah itu) dan runtuh menimpa penghuni yang sedang tidur. Sekitar 2.000 orang tewas (sumber menyebut 1.989 hingga 2.040), sedikitnya separuh penduduk kota. Kota itu tidak pernah dibangun kembali, dan sampai sekarang tetap menjadi gempa paling mematikan di Rusia modern.

Gempa terbesar di California

California berada di atas sistem San Andreas, tempat lempeng Pasifik dan Amerika Utara saling bergesekan menyamping. Sesar seperti ini tidak bisa menghasilkan magnitudo 9, tetapi menghasilkan gempa 7 yang sangat merusak.

• Fort Tejon, 9 Januari 1857: magnitudo 7,9. Setara dengan 1906 sebagai yang terbesar di California. Gempa ini mematahkan sekitar 300 km Sesar San Andreas, dari dekat Parkfield hampir sampai Wrightwood, dengan pergeseran hingga 9 m; negara bagian itu masih begitu jarang penduduknya sehingga hanya satu atau dua orang tewas.
• San Francisco, 18 April 1906: magnitudo 7,9. Patahan yang lebih panjang, dari San Juan Bautista hingga Tanjung Mendocino. Laporan awal menyebut beberapa ratus korban; penelitian Gladys Hansen dan Emmet Condon menaksir jumlahnya di atas 3.000. Kebakaran berlangsung tiga hari di area seluas 4,7 mil persegi.
• Loma Prieta, 17 Oktober 1989: magnitudo 6,9. Terjadi pukul 17.04, tepat sebelum pertandingan World Series di Candlestick Park. Dari 63 korban tewas, 42 di antaranya tewas saat dek atas Cypress Street Viaduct di Oakland jatuh menimpa dek bawah.
• Northridge, 17 Januari 1994: magnitudo 6,7. Sesar naik tersembunyi di bawah Lembah San Fernando; sedikitnya 57 tewas, jalan bebas hambatan runtuh, dan sambungan rangka baja retak yang kemudian memicu perubahan aturan bangunan.

Terulangnya gempa 1906 akan menghantam kawasan Teluk San Francisco yang berpenduduk jutaan orang, sebagian besar dibangun dengan standar modern, tetapi masih banyak bangunan bata tua dan bangunan berlantai dasar lemah. Cobalah, lalu ganti kualitas bangunannya dan perhatikan bagaimana perkiraan korban berubah. Untuk melihat apa yang disimulasikan pengunjung dalam 30 hari terakhir, lihat simulasi terbaru.

Artikel lainnya