La montée du niveau de la mer : combien, à quelle vitesse, et quelles villes seront touchées en premier

Le curseur du simulateur monte jusqu'à 70 m, mais rien de tel n'arrivera ce siècle. Les chiffres qui comptent à l'échelle d'une vie humaine sont bien plus modestes, et pourtant suffisants pour redessiner les côtes, parce que dans beaucoup de villes le sol s'enfonce à la rencontre de la mer.

Mis à jour le 15 septembre 2026

La montée du niveau de la mer, ce sont deux histoires racontées dans les mêmes unités. La première est celle de l'océan mondial, qui monte de quelques millimètres par an. La seconde est locale : une ville de delta qui pompe l'eau sous ses propres pieds peut s'enfoncer dix ou cinquante fois plus vite que l'océan ne monte. La mer arrive d'abord là où les deux se produisent en même temps.

De combien et à quelle vitesse la mer monte

Selon la NOAA, le niveau moyen des mers a monté de 21 à 24 cm depuis 1880. Le GIEC évalue la hausse entre 1901 et 2018 à environ 0,20 m, et la forme de la courbe compte plus que le total : le rythme moyen était de 1,3 mm par an en 1901–1971, de 1,9 mm en 1971–2006 et de 3,7 mm en 2006–2018.

Depuis 1993, les satellites mesurent toute la surface de l'océan, et plus seulement les marégraphes des ports. D'après la NASA, la mer a monté d'environ 10 cm depuis, et le rythme a plus que doublé, d'environ 2,1 mm par an en 1993 à environ 4,5 mm par an en 2024. L'année 2024 à elle seule a affiché 5,9 mm, bien au-dessus des 4,3 mm attendus, surtout parce que l'eau plus chaude se dilate.

Des millimètres, cela paraît inoffensif, mais ils rehaussent le socle de chaque marée haute et de chaque onde de tempête. Sur les côtes américaines, la NOAA constate que les inondations de marée haute sont déjà plusieurs fois plus fréquentes qu'il y a 50 ans.

Pourquoi le niveau des mers monte

Deux mécanismes, tous deux dus au réchauffement : l'eau de mer se dilate à mesure que l'océan absorbe l'essentiel de la chaleur excédentaire, et la glace stockée sur les continents (glaciers de montagne, Groenland, Antarctique) fond ou glisse dans la mer.

Pour 1971–2018, le GIEC attribue 50 % de la hausse à la dilatation thermique, 22 % aux glaciers, 20 % aux calottes polaires et 8 % aux variations des stocks d'eau continentaux. Les pertes des calottes ont quadruplé entre les années 1990 et les années 2010. L'équipe IMBIE compte 21 mm de hausse venus du Groenland et de l'Antarctique entre 1992 et 2020, dont près des deux tiers du Groenland. Ces dernières années, selon la NASA, l'eau de fonte a fourni environ deux tiers de la hausse ; en 2024, la proportion s'est inversée au profit de la dilatation.

Montée du niveau de la mer prévue pour 2050 et 2100

Pour 2050, les scénarios divergent à peine : la fourchette probable du GIEC va de 0,15 à 0,23 m au-dessus de la moyenne 1995–2014 avec des émissions très basses, et de 0,20 à 0,29 m avec des émissions très élevées. Cette hausse est en grande partie déjà acquise, du fait de la chaleur stockée dans l'océan et de la glace qui réagit déjà.

D'ici 2100, l'éventail s'ouvre, de 0,28–0,55 m dans le scénario très bas à 0,63–1,01 m dans le scénario très élevé. S'y ajoute une branche à faible niveau de confiance, dans laquelle des parties de l'Antarctique s'effondrent plus vite que les modèles ne savent le simuler de façon fiable. Elle étire la fourchette des fortes émissions jusqu'à environ 1,6 m, et le GIEC écrit qu'une hausse approchant 2 m d'ici 2100 « ne peut être exclue ».

La fourchette réaliste pour ce siècle se situe donc entre la hauteur d'un genou et celle d'un pas de porte. Sur les 2 000 prochaines années, le GIEC attend 2 à 3 m si le réchauffement est contenu à 1,5 °C, et 19 à 22 m à 5 °C.

D'où viennent les gros chiffres

Les grandes valeurs du curseur ne sont pas des prévisions mais des inventaires. La glace du Groenland renferme environ 7,4 m de niveau marin. L'Antarctique en renferme environ 58 m, dont à peu près 3,3 m dans la partie marine de l'Antarctique occidental, qui repose sur un socle rocheux situé sous le niveau de la mer et passe pour la plus vulnérable. Tous les glaciers de montagne réunis n'en contiennent qu'environ 0,3 m. Le tout fait à peu près 65 m. Ce sont des totaux, pas un calendrier.

Perdre tout le Groenland prendrait de nombreux siècles, mais le cas des 7 m montre ce que cette glace signifierait pour un pays bas.

Faire monter la mer de 7 m (tout le Groenland) à Amsterdam →

Ce que montrent les cartes de montée des eaux, et ce qu'elles oublient

Une recherche sur les cartes de montée du niveau de la mer, pour 2050 ou dans le pire des cas, aboutit en général à deux outils. Le Sea Level Rise Viewer de la NOAA couvre les côtes américaines jusqu'à 10 pieds au-dessus de la marée haute moyenne et distingue les zones reliées à l'océan des poches basses isolées. Le Coastal Risk Screening Tool de Climate Central couvre le monde par année, scénario d'émissions et niveau d'inondation annuel.

Presque toutes ces cartes interactives utilisent le modèle de la baignoire : on élève une surface d'eau plate sur un modèle d'élévation et on colore tout ce qui se trouve en dessous. Facile à lire, facile à mal lire :

• Les défenses sont le plus souvent ignorées. La NOAA précise que son outil ne modélise ni les digues ni les autres ouvrages hydrauliques, si bien que Rotterdam ou La Nouvelle-Orléans peuvent paraître noyées.
• Les données d'élévation sont imparfaites. Les données radar mondiales surestiment l'altitude des villes et des forêts. En corrigeant ce biais en 2019, les scientifiques de Climate Central ont triplé l'estimation du nombre de personnes vivant sous la ligne actuelle de marée haute, à environ 110 millions.
• Le sol bouge. Une carte de l'altitude actuelle ne voit ni une ville qui s'enfonce de plusieurs centimètres par an, ni les côtes qui se soulèvent encore depuis la dernière glaciation, comme le nord de la Baltique.
• Les tempêtes comptent plus que les moyennes. Les dégâts viennent des ondes de tempête et des marées hautes qui s'ajoutent à la nouvelle moyenne ; c'est pourquoi les cartes « pire cas 2050 » montrent en général des niveaux d'inondation annuels.

Le simulateur HazardSim est un « et si » de type baignoire sur de vraies données d'élévation : choisissez une côte, fixez une hausse, et voyez quelles terres basses reliées à la mer se retrouvent en dessous. Il donne une intuition des ordres de grandeur ; ce n'est pas une prévision d'inondation.

Villes qui s'enfoncent : pourquoi la subsidence bat l'océan localement

Ce qui compte dans une rue donnée, c'est le niveau relatif de la mer : la montée de l'océan plus l'enfoncement du sol, et dans beaucoup de villes de delta le second terme est le plus grand. Pomper l'eau souterraine dans des sédiments fluviaux meubles les compacte comme une éponge qu'on presse, de façon irréversible. Une étude par radar satellitaire de 2022 sur les 48 plus grandes villes côtières, dirigée par Cheryl Tay, a trouvé les enfoncements les plus rapides concentrés en Asie, avec des médianes à l'échelle de la ville allant jusqu'à environ 16 mm par an et des secteurs locaux bien plus rapides.

La bonne nouvelle : contrairement à l'océan, la subsidence peut être arrêtée. Tokyo, Shanghai et Bangkok l'ont nettement ralentie en limitant le pompage des eaux souterraines.

Jakarta, la ville qui s'enfonce en plus

Des quartiers du nord de Jakarta se sont enfoncés de 10 à 20 cm par an autour de l'an 2000, et jusqu'à 25 cm par an environ aux pires endroits, surtout à cause de l'extraction d'eau souterraine dans des sédiments côtiers meubles. De vastes portions de la côte nord se trouvent désormais sous le niveau de marée haute, derrière des digues qu'il faut sans cesse rehausser. L'Agence géologique indonésienne rapporte des vitesses GPS allant jusqu'à environ 5 cm par an pour 2015–2023 : plus lent, mais toujours dix fois l'océan.

L'Indonésie construit une nouvelle capitale, Nusantara, à Bornéo, en partie pour cette raison. Le transfert est inscrit dans la loi mais inachevé : en 2026, Jakarta reste légalement la capitale tant qu'un décret présidentiel n'a pas transféré le statut.

Faire monter la mer de 1 m à Jakarta →

Miami et la montée des eaux en Floride

Le sud de la Floride repose sur un calcaire poreux, si bien que les digues aident moins qu'il n'y paraît : l'eau remonte à travers le sol et par les égouts pluviaux. Les inondations par beau temps lors des grandes marées d'automne sont désormais routinières à Miami Beach, qui a dépensé des centaines de millions de dollars en pompes et en routes surélevées.

Le rapport interagences américain de 2022, piloté par la NOAA, projette 10 à 14 pouces (25–35 cm) de hausse sur la côte Est entre 2020 et 2050 et 14 à 18 pouces (35–45 cm) sur la côte du golfe du Mexique. Le Southeast Florida Regional Climate Change Compact planifie 10 à 17 pouces d'ici 2040 et 21 à 54 pouces d'ici 2070, par rapport à 2000. C'est le cas le plus net où une carte de type baignoire, celle du simulateur comprise, sous-estime le problème, parce qu'elle ne modélise que l'eau qui passe par-dessus le rivage.

Faire monter la mer de 1 m à Miami →

New York sera-t-elle sous l'eau en 2050 ?

Non, mais elle sera inondée plus souvent. Le marégraphe de Battery, à la pointe sud de Manhattan, enregistre environ 2,9 mm par an depuis 1856, près d'un demi-mètre au total. Le New York City Panel on Climate Change projette 14 à 19 pouces (35–48 cm) de hausse d'ici les années 2050 et 25 à 39 pouces d'ici les années 2080. Cela rehausse le socle de chaque onde de tempête comme celle de Sandy en 2012, qui avait inondé les tunnels du métro dans le sud de Manhattan.

Venise et la barrière MOSE

Venise s'est tassée au cours du siècle dernier pendant que l'Adriatique montait ; le pompage industriel d'eau souterraine sur la terre ferme, arrêté dans les années 1970, a aggravé le tassement. Le 12 novembre 2019, la marée a atteint 187 cm, juste derrière les 194 cm de 1966, et a inondé la majeure partie du centre historique.

Le MOSE, 78 vannes d'acier articulées réparties sur les trois passes de la lagune, a été relevé pour la première fois face à une vraie marée haute le 3 octobre 2020 et a depuis bloqué des dizaines de marées exceptionnelles. Il se lève quand les prévisions dépassent environ 110 cm, de sorte que les marées plus basses mouillent encore les places les plus basses, et il a coûté plus de 5 milliards d'euros. Le piège est intégré : plus la mer monte, plus les vannes se ferment souvent, et une lagune trop souvent coupée de la mer cesse d'être une lagune en bonne santé.

Faire monter la mer de 2 m à Venise →

Bangkok, Hô Chi Minh-Ville, Shanghai et Dacca

Bangkok, sur l'argile molle du delta de la Chao Phraya, s'enfonçait jusqu'à 12 cm par an environ au début des années 1980. Le contrôle du pompage a ramené la moyenne autour de 1 cm par an, mais la ville se trouve à peine au-dessus du niveau de la mer et la hauteur perdue l'est pour de bon.

Hô Chi Minh-Ville affichait l'enfoncement typique le plus rapide de l'étude de 2022 sur 48 mégapoles côtières, avec une médiane d'environ 16 mm par an.

Shanghai prouve que la subsidence peut être domptée. Ses pires quartiers se sont enfoncés d'environ 2,6 m entre 1921 et 1965 ; après la limitation du pompage et la recharge des aquifères, les vitesses sont passées sous 1 cm par an.

Dacca est à l'intérieur des terres, mais c'est la capitale d'un pays bâti sur le delta du Gange et du Brahmapoutre, l'une des côtes les plus basses et les plus peuplées de la planète. Là-bas, la montée des eaux signifie des ondes de tempête plus fortes, du sel dans les champs et les puits, et des migrations vers la capitale ; l'onde du cyclone de Bhola, en 1970, a tué des centaines de milliers de personnes.

Alexandrie et Lagos

Alexandrie se trouve en bordure du delta du Nil, privé de sédiments depuis les barrages d'Assouan. Une étude de 2025 parue dans Earth's Future a recensé plus de 280 effondrements d'immeubles le long de sa côte en vingt ans, passés d'environ un par an à environ 40. Elle les relie au recul du trait de côte et à l'eau de mer qui s'infiltre sous les vieilles fondations, et évalue à quelque 7 000 le nombre de bâtiments menacés.

Lagos, l'une des plus grandes villes d'Afrique, est basse, plate et en croissance rapide. Son nouveau quartier de luxe, Eko Atlantic, s'élève sur des terres gagnées sur la mer derrière une longue digue : une protection qui ne couvre qu'une infime partie d'une ville immense et basse.

Tuvalu, les Maldives et les autres petits États insulaires

Le point culminant de Tuvalu est à 4,6 m au-dessus de la mer, et la plus grande partie des terres est bien plus basse. En 2023, le pays a modifié sa constitution pour affirmer que l'État perdure même si son territoire disparaît, et un traité avec l'Australie, l'Union Falepili, offre chaque année à 280 Tuvaluans au plus une résidence permanente.

Les Maldives, où la plupart des îles culminent sous un mètre, construisent plutôt des terres plus hautes : Hulhumalé, une île artificielle surélevée d'environ 2 m, abrite déjà des dizaines de milliers d'habitants.

Les Pays-Bas, qui en ont décidé autrement

Environ 26 % des Pays-Bas se trouvent sous le niveau de la mer et 59 % sont exposés aux inondations. Le pays reste au sec parce que, depuis le raz-de-marée de la mer du Nord du 1er février 1953, qui a tué 1 836 personnes, il n'a jamais cessé de payer pour qu'il en soit ainsi. Le plan Delta a fermé la plupart des estuaires du sud-ouest par des barrages, des écluses et des barrières anti-tempête.

L'altitude seule ne décide pas de l'issue. L'argent, l'entretien et la politique finissent la phrase. Un pays riche et organisé peut vivre sous le niveau de la mer ; une ville de delta pauvre, en croissance rapide et qui s'enfonce en plus peut peiner un mètre au-dessus.

La vraie question du siècle, c'est 1 m, pas 60 m

Les villes que la mer atteint en premier sont celles où se cumulent terres basses, sol qui s'enfonce et défenses faibles. Jakarta, Hô Chi Minh-Ville, le delta du Bangladesh, Alexandrie et Lagos cochent mal les trois cases. Miami est basse et poreuse, mais riche ; Venise et Rotterdam sont basses mais défendues ; Shanghai et Bangkok ont montré que l'enfoncement peut être stoppé.

Réglez le simulateur sur 1 m sur votre propre côte et voyez ce que cela donne. Voilà la vraie question du siècle, pas celle des 60 m. Puis regardez ce que les autres visiteurs ont simulé ces 30 derniers jours : en général bien plus que ce que ce siècle apportera.

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