Simulateur d'impact d'astéroïde
Lâchez un corps de pierre, de fer, de glace ou de gravats sur n'importe quel point de la Terre et voyez le cratère qu'il creuse, la boule de feu qu'il produit et jusqu'où l'onde de choc brise les vitres.
Ouvrir le simulateur d'impact d'astéroïdeCe que fait ce simulateur
Choisissez un diamètre de 1 mètre à 3 kilomètres et un matériau (pierre, fer, glace ou un agrégat de gravats comme Bennu), puis cliquez n'importe où sur la carte. Le corps arrive à la vitesse d'entrée que vous avez réglée, 17 km/s par défaut et 12,7 km/s pour le préréglage Bennu ; son énergie cinétique est convertie en mégatonnes de TNT, et le simulateur dessine ce que cette énergie fait au sol :
- Cratère : le trou, si le corps survit à la traversée de l'atmosphère
- Boule de feu : le rayon où pratiquement rien ne survit
- Anneaux de souffle à 20, 5 et 1 psi : bâtiments renforcés détruits, maisons effondrées, vitres brisées
- Brûlures graves : le rayon où le rayonnement thermique provoque des brûlures au troisième degré
Chaque localité à l'intérieur de ces anneaux est comptée une par une d'après OpenStreetMap, et le site estime le nombre de morts par zone.
La plupart des météores n'atteignent jamais le sol
C'est le point que les calculateurs d'impact grand public ratent. Les petits corps se brisent sous la pression de l'entrée et explosent en l'air, et le simulateur en tient compte :
- La pierre explose en l'air en dessous d'environ 70 m
- Le fer en dessous d'environ 20 m
- L'agrégat de gravats en dessous d'environ 90 m
- La glace en dessous d'environ 150 m
Dans ce cas, il n'y a pas de cratère, l'altitude de l'explosion atténue les dégâts lourds juste en dessous, et l'essentiel de l'énergie part dans une onde de choc qui brise les vitres sur une grande surface. Le corps de 20 mètres de Tcheliabinsk a explosé à environ 30 km d'altitude en 2013 : aucun cratère, aucun mort, et quelque 1 500 blessés, presque tous par des éclats de vitres, alors qu'ils regardaient la boule de feu depuis leur fenêtre.
Pourquoi le fer se comporte si différemment
Le fer est 2,6 fois plus dense que la pierre : un corps de même taille transporte 2,6 fois plus d'énergie et a bien plus de chances de traverser l'atmosphère intact. La comparaison se lit dans le sol :
- Un corps de fer d'environ 50 m a creusé le Meteor Crater, en Arizona : 1,2 km de large, toujours là après 50 000 ans.
- Un corps de pierre de taille comparable a explosé au-dessus de la Toungouska en 1908, couché 2 000 km² de forêt et n'a laissé aucun cratère.
La glace est légère et fragile, d'où un seuil bien plus haut : un fragment de comète doit être énorme pour atteindre le sol.
Scénarios à essayer
- 20 m de pierre au-dessus de Tcheliabinsk : l'événement de 2013, une explosion en altitude sans cratère
- 60 m de pierre au-dessus de la Toungouska : 1908, mais voyez ce que cela donne au-dessus d'une ville
- 50 m de fer en Arizona : le corps qui a réellement creusé un cratère
- 140 m de pierre sur New York : la taille qui arrive à peu près une fois tous les 20 000 ans
- 3 km sur Chicxulub : un dixième du tueur de dinosaures, et déjà hors échelle
Quelle est la probabilité de tout cela ?
De petits corps explosent dans le ciel chaque année, presque toujours au-dessus de l'océan ou de terres désertes. Les objets d'environ 140 m, la taille qui détruirait une région plutôt qu'une ville, arrivent à peu près une fois tous les 20 000 ans. Les tueurs de villes plus gros sont encore plus rares, et aucun astéroïde connu n'est sur une trajectoire de collision avec la Terre au cours de ce siècle.
La NASA et l'ESA suivent les objets géocroiseurs en continu, et en 2022 la mission DART a délibérément modifié l'orbite d'un astéroïde en le percutant. C'est donc le seul danger de ce site contre lequel l'humanité peut aujourd'hui faire quelque chose.
Ce que le modèle laisse de côté
L'angle d'entrée, qui change la forme du cratère et peut étirer les dégâts en ellipse. Les impacts océaniques, qui troquent le cratère contre un tsunami ; pour cela, lancez séparément le simulateur de tsunami. Les effets planétaires : un impact assez gros pour remplir le ciel de poussière tue bien plus de monde par les récoltes perdues que par le souffle, et rien de cela n'est modélisé ici. Les rayons de souffle varient comme la racine cubique de l'énergie, l'approximation standard, qui tient bien sur la plage couverte par cet outil.
Questions
Quelle différence entre un météore, une météorite et un astéroïde ?
L'astéroïde est le rocher dans l'espace. Le météore est la traînée lumineuse qu'il laisse en brûlant dans l'atmosphère. La météorite est ce qui reste quand un fragment atteint le sol. Ce simulateur couvre les trois étapes du même objet.
Pourquoi mon météore ne laisse-t-il pas de cratère ?
Parce qu'il a explosé en l'air. Augmentez le diamètre au-delà du seuil de son matériau, ou passez au fer, et le cratère apparaît.
Pourquoi les bilans sont-ils tellement plus bas que pour une arme nucléaire de même puissance ?
Parce qu'un impact dégage une part bien plus faible de son énergie sous forme de chaleur. Une explosion nucléaire libère environ un tiers de sa puissance en rayonnement thermique ; un impact seulement quelques pour cent, si bien que le rayon des brûlures est beaucoup plus petit à mégatonnage égal.
Puis-je simuler un impact dans l'océan ?
Vous pouvez en lâcher un sur l'eau, mais le modèle dessine les anneaux de souffle et de chaleur, pas la vague. La vague, c'est un autre outil.
Pour aller plus loin : Ce que fait un impact d'astéroïde, taille par taille
Ouvrir le simulateur d'impact d'astéroïde