Simulateur de volcan
Faites entrer en éruption un volcan réel, à n'importe quel niveau de l'échelle d'explosivité, et voyez jusqu'où iraient les coulées pyroclastiques et les cendres.
Ouvrir le simulateur de volcanCe que fait ce simulateur
Cliquez sur l'un des marqueurs rouges de la carte (chacun est un volcan réel du Global Volcanism Program de la Smithsonian Institution, ils sont 1 560) ou sur une ville voisine, et le simulateur se cale sur le volcan le plus proche dans un rayon de 40 km. Fixez l'ampleur de l'éruption sur l'indice d'explosivité volcanique, de 1 à 8, et il dessine trois zones :
- Coulées pyroclastiques : des avalanches de gaz et de roches à plusieurs centaines de degrés, auxquelles presque personne ne survit
- 10 cm de cendres : assez lourd pour faire s'effondrer les toits, surtout s'il pleut
- 1 cm de cendres : la retombée légère qui cloue les avions au sol, contamine l'eau et ruine les récoltes
Les localités de chaque zone sont comptées d'après OpenStreetMap et converties en une estimation du nombre de morts.
Ce que signifie vraiment le VEI
L'indice d'explosivité volcanique mesure la quantité de roches et de cendres qu'une éruption projette. À partir du VEI 2, chaque cran représente dix fois plus de matière que le précédent. L'échelle en devient trompeuse : entre VEI 5 et VEI 7, la différence n'est pas « un peu plus gros », c'est un facteur cent.
- VEI 4 : Eyjafjallajökull, 2010. Petite, mais elle a cloué l'aviation européenne au sol pendant une semaine.
- VEI 5 : mont Saint Helens, 1980. Environ 1 km³ de matière, 57 morts.
- VEI 6 : Pinatubo, 1991. A refroidi toute la planète d'environ 0,5 °C pendant deux ans.
- VEI 7 : Tambora, 1815. Environ 100 km³ ; l'année suivante n'a pas eu d'été en Europe ni en Amérique du Nord, et la famine a tué bien plus de monde que l'éruption.
- VEI 8 : Toba, Yellowstone. Plus de 1 000 km³. Il n'y en a pas eu depuis 26 000 ans.
Pourquoi les zones sont des cercles, et pourquoi la réalité n'en est pas
C'est la plus grosse simplification du modèle, et elle compte. Les vraies coulées pyroclastiques ne se répandent pas uniformément : elles sont denses et dévalent la pente, suivant les vallées sur des dizaines de kilomètres d'un côté du volcan tandis que la crête de l'autre côté reste intacte. Les cendres ne tombent pas en cercle non plus ; elles dérivent sous le vent en un long panache, si bien qu'une ville à 40 km à l'est peut être ensevelie pendant qu'une autre à 40 km à l'ouest ne reçoit rien.
Lisez les cercles comme « jusqu'où cet effet peut porter », pas « où il va tomber ». Deux choses manquent entièrement : les lahars, ces coulées de boue qui suivent la pluie ou la fonte des neiges et ont tué plus de monde au siècle dernier que les coulées pyroclastiques elles-mêmes, et les gaz volcaniques.
Volcans à faire entrer en éruption
- Le Vésuve à VEI 6 : trois millions de personnes vivent dans la zone rouge
- Les champs Phlégréens à VEI 7 : la caldeira sous la banlieue ouest de Naples
- Le mont Fuji à VEI 5 : dernière éruption en 1707, avec Tokyo sous le vent
- Le Popocatépetl à VEI 5 : à 70 km de Mexico
- Yellowstone à VEI 8 : la supéréruption dont tout le monde parle
Pourquoi un volcan ne peut pas entrer en éruption n'importe où
Parce qu'une éruption ne se produit que là où il y a un volcan. Les premières versions de ce simulateur permettaient d'en placer un sous n'importe quelle ville ; cela produisait des images spectaculaires et n'apprenait rien. Désormais, un clic à moins de 40 km d'un volcan catalogué utilise ce volcan ; plus loin, le site vous indique le volcan réel le plus proche et propose de vous y emmener.
De nouveaux volcans apparaissent parfois (le Parícutin a surgi d'un champ de maïs mexicain en 1943 et atteint 424 mètres), mais bien trop rarement pour mériter une simulation.
Questions
D'où viennent les positions des volcans ?
Du Global Volcanism Program de la Smithsonian Institution, qui recense les volcans ayant connu des éruptions à l'Holocène, soit les quelque 12 000 dernières années.
Y aurait-il vraiment des morts si personne n'évacuait ?
L'estimation des victimes suppose exactement cela, ce qui la rend pessimiste : la plupart des éruptions réelles s'annoncent des jours ou des semaines à l'avance par des séismes et des déformations du sol, et la surveillance moderne a sauvé des dizaines de milliers de vies. Le Pinatubo en 1991 a été évacué à temps ; le Nevado del Ruiz en 1985 ne l'a pas été, et 23 000 personnes sont mortes dans un lahar.
Quel est le volcan le plus dangereux du monde ?
Si l'on compte les personnes exposées plutôt que la taille, le Vésuve et les champs Phlégréens sont généralement cités en premier : tous deux ont des centaines de milliers à des millions d'habitants sur des terrains que des coulées pyroclastiques ont déjà recouverts.
Un supervolcan peut-il mettre fin à la civilisation ?
Un VEI 8 ne détruirait pas grand-chose par le souffle, mais les cendres et les aérosols sulfatés feraient chuter les températures mondiales pendant des années et ruineraient les récoltes partout. Le dégât serait agricole, pas géologique, et c'est de loin l'événement le plus rare de ce site.
Pour aller plus loin : Les plus grandes éruptions volcaniques de l'histoire, et l'échelle VEI
Ouvrir le simulateur de volcan