Simulatore di vulcani
Fai eruttare un vulcano vero, con qualsiasi grandezza sulla scala di esplosività, e guarda fin dove arriverebbero i flussi piroclastici e la cenere.
Apri il simulatore di vulcaniCosa fa questo simulatore
Clicca su uno dei segnaposto rossi della mappa (ognuno è un vulcano reale del Global Volcanism Program della Smithsonian Institution, 1 560 in tutto) oppure su una città vicina a uno di essi, e il simulatore si aggancia al vulcano più vicino entro 40 km. Imposta la grandezza dell'eruzione sull'Indice di esplosività vulcanica, da 1 a 8, e vengono disegnate tre zone:
- Flussi piroclastici: valanghe di gas e roccia a diverse centinaia di gradi, a cui quasi nessuno sopravvive
- 10 cm di cenere: un peso sufficiente a far crollare i tetti, soprattutto se piove
- 1 cm di cenere: la ricaduta leggera che blocca gli aerei, inquina l'acqua e rovina i raccolti
I centri abitati dentro ogni zona vengono contati a partire da OpenStreetMap e trasformati in una stima dei morti.
Cosa significa davvero il VEI
L'Indice di esplosività vulcanica misura quanta roccia e quanta cenere espelle un'eruzione. Da VEI 2 in su, ogni gradino corrisponde a dieci volte il materiale del gradino inferiore. Per questo la scala inganna: fra VEI 5 e VEI 7 la differenza non è «un po' di più», è di cento volte.
- VEI 4: Eyjafjallajökull, 2010. Piccola, ma tenne a terra l'aviazione europea per una settimana.
- VEI 5: Monte Sant'Elena, 1980. Circa 1 km³ di materiale, 57 morti.
- VEI 6: Pinatubo, 1991. Raffreddò l'intero pianeta di circa 0,5 °C per due anni.
- VEI 7: Tambora, 1815. Circa 100 km³; l'anno dopo in Europa e in Nordamerica non ci fu l'estate, e la carestia uccise molte più persone dell'eruzione.
- VEI 8: Toba, Yellowstone. Oltre 1 000 km³. Non ne avviene una da 26 000 anni.
Perché le zone sono cerchi, e perché la realtà non lo è
È la semplificazione più grossa del modello, e pesa. I flussi piroclastici veri non si allargano in modo uniforme: sono densi e scendono verso valle, seguendo le valli per decine di chilometri su un lato del vulcano mentre la cresta sul lato opposto resta intatta. Neanche la cenere cade in cerchio: viaggia sottovento in un lungo pennacchio, così un paese a 40 km a est può finire sepolto mentre uno a 40 km a ovest non riceve niente.
Leggi i cerchi come «fin dove può arrivare questo effetto», non «dove arriverà». Mancano del tutto due cose: i lahar, le colate di fango che seguono la pioggia o lo scioglimento della neve e che nell'ultimo secolo hanno ucciso più persone dei flussi stessi, e i gas vulcanici.
Vulcani da far eruttare
- Vesuvio con VEI 6: tre milioni di persone vivono dentro la zona rossa
- Campi Flegrei con VEI 7: la caldera sotto i quartieri occidentali di Napoli
- Monte Fuji con VEI 5: l'ultima eruzione nel 1707, con Tokyo sottovento
- Popocatépetl con VEI 5: a 70 km da Città del Messico
- Yellowstone con VEI 8: la supereruzione di cui tutti chiedono
Perché non puoi far eruttare un vulcano dove vuoi
Perché le eruzioni avvengono solo dove c'è un vulcano. Le prime versioni di questo simulatore permettevano di metterne uno sotto qualsiasi città, e ne uscivano immagini spettacolari che non insegnavano nulla. Ora un clic entro 40 km da un vulcano del catalogo usa quel vulcano; più lontano, il sito ti indica quello reale più vicino e ti propone di portartici.
Vulcani nuovi in effetti nascono (il Parícutin spuntò da un campo di mais messicano nel 1943 e arrivò a 424 metri), ma troppo di rado perché valga la pena simularli.
Domande
Da dove vengono le posizioni dei vulcani?
Dal Global Volcanism Program della Smithsonian Institution, che cataloga i vulcani con eruzioni note nell'Olocene, cioè negli ultimi 12 000 anni circa.
Morirebbero davvero delle persone se nessuno venisse evacuato?
La stima delle vittime presuppone proprio questo, e quindi è pessimista: la maggior parte delle eruzioni vere si annuncia con giorni o settimane di anticipo attraverso terremoti e deformazioni del suolo, e il monitoraggio moderno ha salvato decine di migliaia di vite. Nel 1991 la zona del Pinatubo fu evacuata in tempo; nel 1985 quella del Nevado del Ruiz no, e 23 000 persone morirono in un lahar.
Qual è il vulcano più pericoloso del mondo?
Se si guarda alle persone esposte e non alle dimensioni, di solito si citano per primi il Vesuvio e i Campi Flegrei: in entrambi i casi da centinaia di migliaia a milioni di persone vivono su terreni che i flussi piroclastici hanno già coperto in passato.
Un supervulcano può mettere fine alla civiltà?
Una VEI 8 non distruggerebbe molto con l'esplosione, ma cenere e aerosol di solfati abbasserebbero le temperature globali per anni e rovinerebbero i raccolti in tutto il mondo. Il danno sarebbe agricolo, non geologico, ed è di gran lunga l'evento più raro di questo sito.
Per approfondire: Le più grandi eruzioni vulcaniche della storia e la scala VEI
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