Simulador de volcanes
Haz entrar en erupción un volcán real con cualquier tamaño de la escala de explosividad y mira hasta dónde llegarían los flujos piroclásticos y la ceniza.
Abrir el simulador de volcanesQué hace este simulador
Haz clic en uno de los marcadores rojos del mapa (cada uno es un volcán real del Global Volcanism Program de la Smithsonian Institution, 1 560 en total) o en una ciudad cercana a alguno, y el simulador se ajusta al volcán más próximo en un radio de 40 km. Fija el tamaño de la erupción en el Índice de Explosividad Volcánica, de 1 a 8, y dibuja tres zonas:
- Flujos piroclásticos: avalanchas de gas y roca a varios cientos de grados, de las que casi nadie sale vivo
- 10 cm de ceniza: peso suficiente para hundir tejados, sobre todo si llueve
- 1 cm de ceniza: la caída ligera que paraliza la aviación, contamina el agua y arruina las cosechas
Las localidades dentro de cada zona se cuentan a partir de OpenStreetMap y se convierten en una estimación de muertos.
Qué significa realmente el VEI
El Índice de Explosividad Volcánica mide cuánta roca y ceniza expulsa una erupción. A partir del VEI 2, cada grado supone diez veces más material que el anterior. Eso hace que la escala engañe: la diferencia entre VEI 5 y VEI 7 no es «algo más grande», es cien veces más.
- VEI 4: Eyjafjallajökull, 2010. Pequeña, pero dejó en tierra a la aviación europea durante una semana.
- VEI 5: monte Santa Helena, 1980. Alrededor de 1 km³ de material, 57 muertos.
- VEI 6: Pinatubo, 1991. Enfrió todo el planeta unos 0,5 °C durante dos años.
- VEI 7: Tambora, 1815. Unos 100 km³; el año siguiente no hubo verano en Europa ni en Norteamérica, y la hambruna mató a mucha más gente que la erupción.
- VEI 8: Toba, Yellowstone. Más de 1 000 km³. No ha habido ninguna en 26 000 años.
Por qué las zonas son círculos y la realidad no
Esta es la mayor simplificación del modelo, y es importante. Los flujos piroclásticos reales no se reparten de forma uniforme: son densos y se derraman cuesta abajo, siguiendo los valles durante decenas de kilómetros por un lado del volcán mientras la ladera del otro lado queda intacta. La ceniza tampoco cae en círculo; deriva a favor del viento en una larga pluma, así que una localidad 40 km al este puede quedar sepultada mientras otra 40 km al oeste no recibe nada.
Lee los círculos como «hasta dónde puede llegar este efecto», no como «dónde va a caer». Faltan por completo dos cosas: los lahares, los flujos de lodo que siguen a la lluvia o al deshielo y que han matado a más gente en el último siglo que los propios flujos piroclásticos, y los gases volcánicos.
Volcanes que vale la pena hacer estallar
- El Vesubio con VEI 6: tres millones de personas viven dentro de la zona roja
- Los Campos Flégreos con VEI 7: la caldera bajo los barrios occidentales de Nápoles
- El monte Fuji con VEI 5: su última erupción fue en 1707, con Tokio a favor del viento
- El Popocatépetl con VEI 5: a 70 km de Ciudad de México
- Yellowstone con VEI 8: la supererupción por la que todo el mundo pregunta
Por qué no puedes hacer estallar un volcán en cualquier sitio
Porque las erupciones solo ocurren donde hay un volcán. Las versiones anteriores de este simulador dejaban poner uno bajo cualquier ciudad, lo que daba imágenes espectaculares y no enseñaba nada. Ahora un clic a menos de 40 km de un volcán catalogado usa ese volcán; más lejos, el sitio te indica el volcán real más cercano y te ofrece llevarte hasta él.
Sí aparecen volcanes nuevos (el Paricutín brotó de un maizal mexicano en 1943 y alcanzó 424 metros), pero demasiado rara vez como para que valga la pena simularlos.
Preguntas
¿De dónde salen las posiciones de los volcanes?
Del Global Volcanism Program de la Smithsonian Institution, que cataloga los volcanes con erupciones conocidas en el Holoceno, los últimos ~12 000 años.
¿De verdad moriría tanta gente si nadie evacuara?
La estimación de víctimas supone exactamente eso, y por eso es pesimista: la mayoría de las erupciones reales avisan con días o semanas de antelación mediante terremotos y deformación del terreno, y la vigilancia moderna ha salvado decenas de miles de vidas. El Pinatubo en 1991 se evacuó a tiempo; el Nevado del Ruiz en 1985 no, y 23 000 personas murieron en un lahar.
¿Cuál es el volcán más peligroso del mundo?
Por la gente en riesgo y no por el tamaño, el Vesubio y los Campos Flégreos suelen ser los primeros en nombrarse: ambos tienen de cientos de miles a millones de personas viviendo sobre terreno que los flujos piroclásticos ya han cubierto antes.
¿Puede un supervolcán acabar con la civilización?
Un VEI 8 no destruiría gran cosa con la explosión, pero la ceniza y los aerosoles de sulfato bajarían la temperatura global durante años y arruinarían las cosechas en todo el mundo. El daño sería agrícola, no geológico, y es con diferencia el suceso más raro de este sitio.
Para seguir leyendo: Las mayores erupciones volcánicas de la historia y la escala VEI
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