Mapa de la era glacial
Retrocede el reloj 21 000 años. El océano está 130 metros más bajo, Siberia toca Alaska, el mar del Norte es un territorio de caza y un muro de hielo ocupa el lugar donde hoy están Toronto y Estocolmo.
Qué muestra este mapa
El mapa de arriba es el mundo actual con un solo número cambiado: la altura del mar. Arrastra el control deslizante a cualquier momento de los últimos 21 000 años y el océano baja hasta donde estaba entonces. Cada trozo del fondo marino actual que en aquella época quedaba fuera del agua se tiñe de color arena, y las manchas blancas marcan dónde se extendían los grandes casquetes de hielo. Elige un lugar de la lista, busca cualquier ciudad o toca el mapa para saber a qué distancia estaba la costa de ese punto.
Nada de esto es una suposición dibujada a mano. La tierra que aparece procede de sondeos reales de la profundidad del fondo marino, el nivel del agua sigue una reconstrucción publicada del nivel global del mar y el hielo sigue los límites cartografiados de las capas en su máxima extensión. La página está hecha para responder a una pregunta sencilla sobre cualquier costa de la Tierra: ¿qué había aquí cuando vivían los mamuts?
Por qué el océano estaba 130 metros más bajo
El agua no desaparece de un planeta. Durante el último periodo glacial simplemente estaba guardada en otro sitio: en capas de hielo de hasta 3 o 4 km de espesor que cubrían Canadá, el norte de Estados Unidos, Escandinavia, las islas Británicas y las plataformas del Ártico. Salió del océano agua suficiente para bajarlo entre 120 y 134 metros en el momento álgido, hace entre 26 000 y 20 000 años. Los geólogos lo llaman Último Máximo Glacial.
Las plataformas continentales son poco profundas, a menudo de menos de 100 metros, así que un descenso de ese tamaño dejó al descubierto enormes extensiones de ellas. El fondo marino entre Gran Bretaña y Dinamarca, entre Siberia y Alaska, entre Malasia y Borneo y entre Australia y Nueva Guinea se convirtió en tierra firme. Los ríos cruzaban estas llanuras, los animales pastaban en ellas y la gente vivía allí. Luego el hielo se fundió, el agua volvió y las llanuras quedaron sumergidas en unos pocos miles de años.
Cuándo volvió el mar
La subida no fue constante. Durante varios miles de años después del máximo, el hielo apenas se movió. Luego, desde hace unos 16 500 años, las capas empezaron a desplomarse y el océano subió unos 12 metros cada mil años hasta hace 8 000 años, con un arranque brusco hace unos 14 500 años (el Pulso de Agua de Deshielo 1A), cuando saltó unos 20 metros en cinco siglos. El control deslizante de este mapa sigue la reconstrucción de Lambeck y sus colegas, publicada en 2014, redondeada a metros enteros:
| Hace (años) | Nivel del mar | Qué ocurría |
|---|---|---|
| 21 000 | −134 m | Último Máximo Glacial, el hielo en su mayor extensión |
| 18 000 | −124 m | Primer deshielo, lento |
| 15 000 | −103 m | Las capas de hielo se desploman, hay gente en Beringia |
| 14 000 | −78 m | Justo después del Pulso de Agua de Deshielo 1A |
| 12 000 | −58 m | Enfriamiento del Dryas Reciente, la subida casi se detiene |
| 10 000 | −41 m | Se reanuda la subida rápida, Sundaland se fragmenta |
| 8 000 | −14 m | Doggerland reducido a islas |
| 6 000 | −3 m | Casi todo el hielo ha desaparecido, las costas se acercan a su forma actual |
| 0 | 0 m | Hoy |
Las tierras perdidas
Beringia
Pon el control deslizante en 21 000 años y mira el estrecho de Bering. El estrecho solo tiene 50 metros de profundidad, así que se cerró pronto y permaneció cerrado durante decenas de miles de años. La llanura que lo sustituyó, Beringia, era un pastizal seco y ventoso, no la tundra húmeda de hoy, y estaba llena de herbívoros: mamuts, caballos, bisontes esteparios y los leones que los cazaban. Aquí también vivía gente, y desde aquí entró a pie en América hace 16 000 años, posiblemente mucho antes. El mar volvió a cerrar el estrecho hace unos 11 000 años.
Doggerland
El sur del mar del Norte no supera en ningún punto los 50 metros de profundidad, y en el máximo glacial era por completo tierra firme: una llanura de ríos, lagos y marismas que unía Gran Bretaña con los Países Bajos, Alemania y Dinamarca. Los arqueólogos la llaman Doggerland por el banco Dogger, un banco de arena que es la última elevación que queda de aquella llanura. Los barcos de pesca siguen sacando su pasado a la superficie: huesos de mamut, arpones tallados en asta, herramientas de sílex y turba que aún conserva raíces de árboles. Hace 8 000 años la subida del mar había reducido Doggerland a una gran isla sobre el banco. Hace unos 8 150 años, un enorme deslizamiento submarino frente a Noruega, el deslizamiento de Storegga, lanzó un tsunami sobre lo que quedaba, y unos siglos después todo estaba bajo el agua.
Sundaland
La mayor de todas las tierras perdidas está en el sudeste asiático. El mar entre Malasia, Sumatra, Java y Borneo es poco profundo, en su mayor parte de menos de 40 metros, y en el máximo glacial formaba una sola masa de tierra más grande que la India, llamada Sundaland. Ríos que hoy desembocan en la costa de Sumatra y Borneo se unían entonces en medio de lo que ahora es el mar de la China Meridional. Sundaland se hundió deprisa, entre hace unos 14 000 y 8 000 años, y su costa retrocedió cientos de kilómetros tierra adentro en unas pocas vidas humanas.
Sahul
Al otro lado de la línea de Wallace le pasó lo mismo a Australia: unida a Nueva Guinea a través del estrecho de Torres y a Tasmania a través del estrecho de Bass, formaba un continente llamado Sahul. Las aguas profundas del mar de Timor y del mar de Banda nunca se cerraron, y por eso los primeros australianos, hace al menos 50 000 años, tuvieron que cruzar mar abierto para llegar. El estrecho de Bass se inundó hace unos 12 000 años y el de Torres hace unos 8 000.
El golfo Pérsico, el mar Negro y Florida
El golfo Pérsico tiene una profundidad media de solo 35 metros, así que durante la mayor parte del periodo glacial fue un valle fluvial: el Tigris y el Éufrates recorrían su fondo y solo llegaban al mar en el estrecho de Ormuz. El mar Negro quedó aislado del Mediterráneo por el umbral poco profundo del Bósforo y se convirtió en un lago muy por debajo del nivel del océano, con una llanura seca sobre su plataforma noroccidental. Florida tenía aproximadamente el doble de su anchura actual, con la costa del golfo de México hasta 150 kilómetros al oeste de Tampa. Manantiales que hoy están en el fondo del mar eran abrevaderos para los mastodontes y para los primeros habitantes de Florida.
Dónde estaba el hielo
En el máximo glacial, el manto de hielo Laurentino cubría Canadá y llegaba por el sur hasta Nueva York, Chicago y Seattle. Su superficie se elevaba más de 3 kilómetros sobre el suelo cerca de la bahía de Hudson; el peso hundió tanto la corteza que la tierra allí todavía sigue levantándose hoy. La capa escandinava sepultaba Noruega, Suecia, Finlandia y el Báltico y se unía a la británica a través del norte del mar del Norte. Casquetes más pequeños cubrían los Alpes, los Pirineos, los Andes, la Patagonia, Nueva Zelanda y las montañas de Siberia.
En este mapa el hielo sigue los contornos compilados de las capas en su máxima extensión. A medida que mueves el control deslizante hacia el presente, cada capa se desvanece más o menos en la época en que desapareció: la británica hace 15 000 años, la escandinava hace unos 10 000 y el hielo laurentino, el último, hace unos 7 000 años. Groenlandia y la Antártida nunca se fundieron y se muestran en todo momento.
Cómo está hecho el mapa
El fondo marino expuesto procede de los mismos datos de elevación que el resto de HazardSim: una cuadrícula global que incluye las profundidades oceánicas del modelo ETOPO1, con unos 2 kilómetros por celda en el mar. Una celda se pinta como tierra cuando está por debajo de la superficie actual del mar y por encima del nivel que has elegido. Los lagos y cuencas que están bajo el nivel del mar pero aislados del océano, como el mar Caspio, el mar Muerto y la depresión de Qattara, se dejan tal cual. La cifra de superficie del panel suma las celdas pintadas que hay a la vista.
La curva del nivel del mar es la reconstrucción a partir del volumen de hielo de Lambeck et al. (2014). Los contornos de las capas de hielo son la reconstrucción de mejor estimación del máximo glacial de Batchelor et al. (2019) para el hemisferio norte y la compilación de Ehlers, Gibbard y Hughes (2011) para el sur, simplificadas para la web. Las fechas en que se desvanece cada capa son aproximadas.
Hay dos cosas que el mapa no hace. No modela el movimiento de la propia tierra: la corteza bajo las capas de hielo se hundió cientos de metros y todavía se está recuperando, así que las costas cercanas al antiguo hielo (Escandinavia, la bahía de Hudson, Escocia) estaban en un lugar distinto del que sugiere un simple descenso del nivel del mar. Y no modela los ríos, los deltas ni los sedimentos acumulados desde entonces, así que las llanuras antiguas eran más accidentadas y más húmedas de lo que puede mostrar un color arena uniforme.
Preguntas
¿Cuánto más bajo estaba el mar durante la era glacial?
Entre 120 y 134 metros por debajo del nivel actual en el momento álgido, hace entre 26 000 y 20 000 años, según la reconstrucción. Este mapa usa 134 metros hace 21 000 años.
¿De verdad se podía ir andando de Asia a América?
Sí. El estrecho de Bering es poco profundo, así que fue tierra firme desde hace unos 30 000 hasta hace 11 000 años. Los yacimientos arqueológicos muestran gente en Alaska y más al sur hace 16 000 años, y algunos hallazgos apuntan a fechas anteriores.
¿Dónde estaba Doggerland y cuándo se hundió?
Bajo el sur del mar del Norte, entre Inglaterra, los Países Bajos y Dinamarca. Se fue encogiendo a medida que subía el mar, era una isla hace unos 8 000 años y desapareció unos siglos después del tsunami de Storegga, hace unos 8 150 años.
¿El mar sigue subiendo por la era glacial?
El deshielo de las grandes capas terminó hace unos 6 000 años, y desde entonces hasta el siglo XX el mar estuvo cerca de su nivel actual. La subida que se mide hoy, de unos 3 a 4 mm al año, se debe al calentamiento de los océanos y a la pérdida moderna de glaciares. Para ver adónde lleva eso, usa el mapa de subida del nivel del mar.
¿Puedo poner este mapa en mi propia web?
Sí. Pulsa Insertar en el panel que hay sobre el mapa, copia el código y pégalo en tu página. El mapa insertado se abre en el lugar y el año que elegiste, y su uso es gratuito siempre que se mantenga el enlace a HazardSim.
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