Eiszeitkarte

Drehen Sie die Uhr 21 000 Jahre zurück. Der Ozean liegt 130 Meter tiefer, Sibirien berührt Alaska, die Nordsee ist ein Jagdrevier, und wo heute Toronto und Stockholm stehen, ragt eine Wand aus Eis auf.

Was diese Karte zeigt

Die Karte oben zeigt die heutige Welt, bei der nur ein einziger Wert verändert ist: die Höhe des Meeres. Ziehen Sie den Schieberegler auf einen beliebigen Zeitpunkt der letzten 21 000 Jahre, und der Ozean sinkt auf den damaligen Stand. Jedes Stück des heutigen Meeresbodens, das zu dieser Zeit über dem Wasser lag, färbt sich sandfarben, und die weißen Flächen markieren, wo die großen Eiskappen lagen. Wählen Sie einen Ort aus der Liste, suchen Sie nach einer beliebigen Stadt oder tippen Sie auf die Karte, um zu erfahren, wie weit die Küste damals von dieser Stelle entfernt war.

Nichts davon ist von Hand nach Gutdünken gezeichnet. Das auftauchende Land beruht auf echten Tiefenmessungen des Meeresbodens, der Wasserstand folgt einer veröffentlichten Rekonstruktion des globalen Meeresspiegels, und das Eis folgt den kartierten Grenzen der Eisschilde bei ihrer größten Ausdehnung. Die Seite soll für jede Küste der Erde eine einfache Frage beantworten: Wie sah es hier aus, als noch Mammuts lebten?

Warum der Ozean 130 Meter tiefer lag

Wasser verschwindet nicht einfach von einem Planeten. In der letzten Kaltzeit war es lediglich anderswo gespeichert: in bis zu 3 oder 4 km dicken Eisschilden, die Kanada, den Norden der USA, Skandinavien, die Britischen Inseln und die arktischen Schelfe bedeckten. Dem Ozean wurde so viel Wasser entzogen, dass sein Spiegel auf dem Höhepunkt vor 26 000 bis 20 000 Jahren um etwa 120 bis 134 Meter sank. Geologen nennen diese Phase das Letzte Glaziale Maximum.

Die Kontinentalschelfe sind flach, oft weniger als 100 Meter tief, sodass ein Absinken in dieser Größenordnung riesige Flächen davon frei. Der Meeresboden zwischen Großbritannien und Dänemark, zwischen Sibirien und Alaska, zwischen Malaysia und Borneo sowie zwischen Australien und Neuguinea wurde zu Land. Flüsse durchzogen diese Ebenen, Tiere weideten dort, und Menschen lebten auf ihnen. Dann schmolz das Eis, das Wasser kehrte zurück, und innerhalb weniger Jahrtausende versanken die Ebenen.

Wann das Meer zurückkehrte

Der Anstieg verlief nicht gleichmäßig. In den ersten Jahrtausenden nach dem Höhepunkt veränderte sich das Eis kaum. Ab etwa 16 500 Jahren vor heute begannen die Eisschilde dann zu zerfallen, und bis vor 8 000 Jahren stieg der Ozean um rund 12 Meter pro Jahrtausend. Vor etwa 14 500 Jahren kam es zu einem regelrechten Schub (Schmelzwasserpuls 1A, englisch Meltwater Pulse 1A), bei dem der Meeresspiegel in fünf Jahrhunderten um etwa 20 Meter emporschnellte. Der Schieberegler dieser Karte folgt der 2014 veröffentlichten Rekonstruktion von Lambeck und Kollegen, gerundet auf ganze Meter:

Die versunkenen Länder

Beringia

Stellen Sie den Regler auf 21 000 Jahre und schauen Sie auf die Beringstraße. Sie ist nur 50 Meter tief, fiel deshalb früh trocken und blieb Zehntausende Jahre lang trocken. Die Ebene, die an ihre Stelle trat, Beringia, war kein nasses Tundragebiet wie heute, sondern ein trockenes, windiges Grasland voller Weidetiere: Mammuts, Pferde, Steppenbisons und die Löwen, die Jagd auf sie machten. Auch Menschen lebten hier, und von hier aus wanderten sie spätestens vor 16 000 Jahren, womöglich schon viel früher, nach Amerika ein. Vor rund 11 000 Jahren schloss das Meer die Meerenge wieder.

Doggerland

Die südliche Nordsee ist nirgends tiefer als 50 Meter, und zur Zeit des glazialen Maximums lag sie vollständig trocken: eine Ebene aus Flüssen, Seen und Sümpfen, die Großbritannien mit den Niederlanden, Deutschland und Dänemark verband. Archäologen nennen sie Doggerland, nach der Doggerbank, einer Sandbank, die als letzte Anhöhe dieser Ebene übrig geblieben ist. Fischerboote holen immer wieder Zeugnisse ihrer Vergangenheit herauf: Mammutknochen, aus Geweih geschnitzte Harpunen, Feuersteinwerkzeuge und Torf, in dem noch Baumwurzeln stecken. Vor 8 000 Jahren hatte das steigende Meer Doggerland auf eine große Insel auf der Bank zusammenschrumpfen lassen. Vor etwa 8 150 Jahren löste ein gewaltiger untermeerischer Hangrutsch vor Norwegen, die Storegga-Rutschung, einen Tsunami aus, der über das Restland hinwegfegte, und nur wenige Jahrhunderte später lag alles unter Wasser.

Sundaland

Das größte aller versunkenen Länder liegt in Südostasien. Das Meer zwischen Malaysia, Sumatra, Java und Borneo ist flach, meist weniger als 40 Meter tief, und zur Zeit des glazialen Maximums bildete es eine einzige Landmasse, größer als Indien: Sundaland. Flüsse, die heute an der Küste von Sumatra und Borneo münden, vereinigten sich einst mitten im heutigen Südchinesischen Meer. Sundaland versank schnell, etwa zwischen 14 000 und 8 000 Jahren vor heute, und seine Küste wanderte innerhalb weniger Menschenleben Hunderte Kilometer landeinwärts.

Sahul

Jenseits der Wallace-Linie geschah mit Australien dasselbe: Über die Torres-Straße mit Neuguinea und über die Bass-Straße mit Tasmanien verbunden, bildete es einen Kontinent namens Sahul. Die tiefen Gewässer der Timorsee und der Bandasee fielen nie trocken. Deshalb mussten die ersten Australier vor mindestens 50 000 Jahren offenes Meer überqueren, um dorthin zu gelangen. Die Bass-Straße wurde vor etwa 12 000 Jahren überflutet, die Torres-Straße vor etwa 8 000 Jahren.

Persischer Golf, Schwarzes Meer und Florida

Der Persische Golf ist im Mittel nur 35 Meter tief und war deshalb während des größten Teils der Kaltzeit ein Flusstal: Euphrat und Tigris flossen über seinen Grund und erreichten das Meer erst an der Straße von Hormus. Das Schwarze Meer war durch die flache Schwelle des Bosporus vom Mittelmeer abgeschnitten und wurde zu einem See, dessen Spiegel weit unter dem des Ozeans lag, mit einer trockenen Ebene auf seinem nordwestlichen Schelf. Florida war etwa doppelt so breit wie heute, die Küste am Golf von Mexiko lag bis zu 150 Kilometer westlich von Tampa. Quellen, die heute auf dem Meeresgrund liegen, waren damals Wasserstellen für Mastodonten und für die ersten Menschen in Florida.

Wo das Eis lag

Zur Zeit des glazialen Maximums bedeckte der Laurentidische Eisschild Kanada und reichte im Süden bis New York, Chicago und Seattle. Seine Oberfläche lag nahe der Hudson Bay mehr als 3 Kilometer über dem Boden. Sein Gewicht drückte die Erdkruste so stark nach unten, dass sich das Land dort bis heute hebt. Der Skandinavische Eisschild begrub Norwegen, Schweden, Finnland und die Ostsee unter sich und war über die nördliche Nordsee hinweg mit dem britischen Eisschild verbunden. Kleinere Eiskappen lagen auf den Alpen, den Pyrenäen, den Anden, in Patagonien, auf Neuseeland und auf den Gebirgen Sibiriens.

Auf dieser Karte folgt das Eis den zusammengetragenen Umrissen der Eisschilde bei ihrer größten Ausdehnung. Wenn Sie den Regler in Richtung Gegenwart bewegen, verblasst jeder Eisschild ungefähr zu dem Zeitpunkt, an dem er verschwand: der britische vor 15 000 Jahren, der skandinavische vor etwa 10 000 Jahren und zuletzt der laurentidische vor rund 7 000 Jahren. Grönland und die Antarktis sind nie abgeschmolzen und werden durchgehend angezeigt.

Wie die Karte entsteht

Der freigelegte Meeresboden stammt aus denselben Höhendaten wie der Rest von HazardSim: einem globalen Raster, das die Meerestiefen aus dem Modell ETOPO1 enthält, mit einer Auflösung von rund 2 Kilometern pro Zelle im Meer. Eine Zelle wird als Land eingefärbt, wenn sie unter dem heutigen Meeresspiegel und über dem von Ihnen gewählten Meeresspiegel liegt. Seen und Becken, die zwar unter dem Meeresspiegel liegen, aber keine Verbindung zum Ozean haben, etwa das Kaspische Meer, das Tote Meer und die Qattara-Senke, bleiben unberührt. Die Flächenangabe im Panel summiert die eingefärbten Zellen im sichtbaren Ausschnitt.

Die Meeresspiegelkurve ist die Eisvolumen-Rekonstruktion von Lambeck et al. (2014). Die Umrisse der Eisschilde beruhen für die Nordhalbkugel auf der wahrscheinlichsten Rekonstruktion des glazialen Maximums von Batchelor et al. (2019) und für den Süden auf der Zusammenstellung von Ehlers, Gibbard und Hughes (2011), vereinfacht für die Darstellung im Web. Die Zeitpunkte, zu denen die einzelnen Eisschilde verblassen, sind Näherungswerte.

Zwei Dinge leistet die Karte nicht. Erstens bildet sie keine Bewegungen des Landes selbst ab: Die Erdkruste unter den Eisschilden wurde um Hunderte Meter nach unten gedrückt und hebt sich noch immer, daher lagen Küsten in der Nähe des früheren Eises (Skandinavien, Hudson Bay, Schottland) an anderer Stelle, als ein einfaches Absenken des Meeresspiegels vermuten lässt. Zweitens berücksichtigt sie weder Flüsse noch Deltas oder die seither abgelagerten Sedimente. Die urzeitlichen Ebenen waren also unebener und feuchter, als eine flache Sandfarbe es zeigen kann.

Fragen

Die anderen Katastrophen

Erdbeben-Simulator

Setzen Sie ein Epizentrum an einen beliebigen Ort der Erde, wählen Sie eine Magnitude und sehen Sie zu, wie sich die Erschütterung über eine echte Karte ausbreitet, mit einer Schätzung, wie viele der Menschen dort sie töten würde.

Karte zum Meeresspiegelanstieg

Heben Sie den Ozean um einen Meter an, um zehn oder um jeden Gletscher der Erde, und sehen Sie genau, welche Straßen aufhören zu existieren.

Hurrikan-Simulator

Schicken Sie einen Hurrikan beliebiger Stärke in eine echte Küstenstadt und sehen Sie zu, wie seine Sturmflut über echtes Gelände läuft, mit den Windzonen und einer geschätzten Opferzahl.

Asteroideneinschlag-Simulator

Lassen Sie einen Körper aus Stein, Eisen, Eis oder losem Geröll auf einen beliebigen Punkt der Erde fallen und sehen Sie, welchen Krater er gräbt, welchen Feuerball er erzeugt und wie weit die Stoßwelle Fenster zerbrechen lässt.

Tsunami-Simulator

Wählen Sie eine Küstenstadt, legen Sie die Wellenhöhe am Ufer fest und sehen Sie zu, wie das Wasser über echte Höhendaten landeinwärts klettert, bis das Gelände es besiegt.

Vulkan-Simulator

Lassen Sie einen echten Vulkan in beliebiger Stärke auf der Explosivitätsskala ausbrechen und sehen Sie, wie weit die pyroklastischen Ströme und die Asche reichen würden.