Simulador de impacto de asteroide
Lanza un cuerpo de piedra, hierro, hielo o escombros sueltos sobre cualquier punto de la Tierra y mira el cráter que abre, la bola de fuego que genera y hasta dónde rompe ventanas la onda de choque.
Abrir el simulador de impacto de asteroideQué hace este simulador
Elige un diámetro de entre 1 metro y 3 kilómetros y un material (piedra, hierro, hielo o un montón de escombros como Bennu) y haz clic en cualquier punto del mapa. El cuerpo llega a la velocidad de entrada que fijes, 17 km/s por defecto y 12,7 km/s en el preajuste de Bennu, su energía cinética se convierte en megatones de TNT y el simulador dibuja lo que esa energía hace en el suelo:
- Cráter: el agujero, si el cuerpo sobrevive a la atmósfera
- Bola de fuego: el radio donde prácticamente nada sobrevive
- Anillos de 20, 5 y 1 psi: edificios reforzados destruidos, casas derrumbadas, ventanas rotas
- Quemaduras graves: el radio donde la radiación térmica causa quemaduras de tercer grado
Cada localidad dentro de esos anillos se cuenta una por una a partir de OpenStreetMap, y el sitio estima los muertos por zona.
La mayoría de los meteoros nunca llegan al suelo
Esta es la parte en la que fallan las calculadoras de impactos improvisadas. Los cuerpos pequeños se rompen por la presión de la entrada y estallan en el aire, y el simulador lo modela:
- Piedra por debajo de unos 70 m estalla en el aire
- Hierro por debajo de unos 20 m
- Montón de escombros por debajo de unos 90 m
- Hielo por debajo de unos 150 m
Cuando eso ocurre no hay cráter, la altura del estallido debilita los daños graves justo debajo y la mayor parte de la energía se convierte en una onda de choque que rompe cristales en una zona muy amplia. El cuerpo de 20 metros de Cheliábinsk estalló a unos 30 km de altura en 2013: sin cráter, sin muertos y con alrededor de 1 500 heridos, casi todos por cristales de ventanas que salieron volando mientras miraban la bola de fuego.
Por qué el hierro se comporta tan distinto
El hierro es 2,6 veces más denso que la piedra, así que un cuerpo del mismo tamaño lleva 2,6 veces más energía y tiene muchas más probabilidades de atravesar la atmósfera entero. La comparación está escrita en el suelo:
- Un cuerpo de hierro de unos 50 m excavó el Meteor Crater de Arizona: 1,2 km de ancho, y sigue ahí 50 000 años después.
- Un cuerpo de piedra de tamaño parecido explotó sobre Tunguska en 1908, arrasó 2 000 km² de bosque y no dejó cráter alguno.
El hielo es ligero y frágil, y por eso su umbral es tanto más alto: un fragmento de cometa tiene que ser enorme para llegar al suelo.
Escenarios que vale la pena probar
- 20 m de piedra sobre Cheliábinsk: el suceso de 2013, un estallido en el aire sin cráter
- 60 m de piedra sobre Tunguska: 1908, pero prueba a ver qué hace sobre una ciudad
- 50 m de hierro en Arizona: el cuerpo que sí abrió un cráter
- 140 m de piedra sobre Nueva York: el tamaño que llega más o menos una vez cada 20 000 años
- 3 km en Chicxulub: una décima parte del asesino de los dinosaurios, y ya fuera de escala
¿Qué probabilidad hay de todo esto?
Los cuerpos pequeños estallan en el cielo todos los años, casi siempre sobre el océano o sobre tierras despobladas. Los objetos de unos 140 m, el tamaño que destruiría una región y no solo una ciudad, llegan más o menos una vez cada 20 000 años. Los destructores de ciudades mayores que eso son aún más raros, y ningún asteroide conocido va camino de chocar con la Tierra en este siglo.
La NASA y la ESA vigilan los objetos cercanos a la Tierra de forma continua, y en 2022 la misión DART cambió deliberadamente la órbita de un asteroide al golpearlo, lo que convierte a este en el único peligro de este sitio contra el que la humanidad puede hacer algo hoy.
Lo que el modelo deja fuera
El ángulo de entrada, que cambia la forma del cráter y puede estirar los daños en una elipse. Los impactos en el océano, que cambian el cráter por un tsunami; para eso, ejecuta aparte el simulador de tsunamis. Los efectos globales: un impacto lo bastante grande como para llenar el cielo de polvo mata a mucha más gente por las cosechas perdidas que por la onda expansiva, y nada de eso se modela aquí. Los radios de la onda expansiva escalan con la raíz cúbica de la energía, que es la aproximación estándar y se cumple bien en el rango que cubre esta herramienta.
Preguntas
¿Qué diferencia hay entre meteoro, meteorito y asteroide?
El asteroide es la roca en el espacio. El meteoro es el rastro de luz que deja al arder en la atmósfera. El meteorito es lo que queda cuando un fragmento llega al suelo. Este simulador cubre las tres etapas del mismo objeto.
¿Por qué mi meteoro no deja cráter?
Porque estalló en el aire. Sube el diámetro por encima del umbral de su material, o cambia a hierro, y el cráter aparece.
¿Por qué los muertos son muchos menos que con un arma nuclear de la misma potencia?
Porque los impactos liberan mucha menos energía en forma de calor. Una explosión nuclear emite alrededor de un tercio de su potencia como radiación térmica; un impacto, solo un pequeño porcentaje, así que el radio de quemaduras es mucho menor para el mismo megatonaje.
¿Puedo simular un impacto en el océano?
Puedes lanzar uno sobre el agua, pero el modelo dibuja los anillos de onda expansiva y térmicos, no la ola. La ola es una herramienta aparte.
Para seguir leyendo: Qué hace el impacto de un asteroide, tamaño por tamaño
Abrir el simulador de impacto de asteroide