Simulador de terremotos
Coloca un epicentro en cualquier punto de la Tierra, elige una magnitud y mira cómo se propaga la sacudida sobre un mapa real, con una estimación de cuántas de las personas que viven allí morirían.
Abrir el simulador de terremotosQué hace este simulador
Haz clic en cualquier punto del mapa (el centro de una ciudad, una falla, un lugar perdido) y fija una magnitud entre 4,0 y 9,5. El simulador sitúa el terremoto 8 km por debajo del punto elegido y dibuja cinco anillos a su alrededor, uno por cada grado de sacudida en la escala de Mercalli modificada, desde la intensidad V (lo siente todo el mundo) hasta IX y más (los edificios se derrumban).
Después cuenta las localidades dentro de cada anillo, toma su población real de OpenStreetMap y estima el número de muertos. Puedes ejecutar la misma magnitud en Tokio, Estambul, Lima y San Francisco en menos de un minuto y ver lo distintos que salen los números.
Por qué los edificios importan más que la magnitud
Los terremotos no matan a la gente; la matan los edificios que se derrumban. Por eso el simulador te pide que elijas la calidad de la construcción, y por eso cambia la respuesta de forma tan brutal:
- Normas modernas: muertos multiplicados por 0,06
- Media: muertos multiplicados por 1
- Deficiente: muertos multiplicados por 7
La prueba la pone el mundo real. En 1994 un terremoto de magnitud 6,7 sacudió Northridge, en California, y mató a 57 personas. En 2010 uno de magnitud 7,0 golpeó cerca de Puerto Príncipe, en Haití, y mató a entre unas 46 000 y 316 000, según la estimación que se tome por buena. El terremoto haitiano liberó aproximadamente el doble de energía; mató a mil veces más personas.
Magnitud no es intensidad
Estos dos números se confunden constantemente, y la diferencia es justo de lo que trata el mapa.
La magnitud mide la energía liberada en el foco. Hay una sola magnitud por terremoto, y cada grado entero equivale a unas 32 veces más energía: una magnitud 8 libera aproximadamente mil veces la energía de una magnitud 6.
La intensidad describe con qué fuerza tiembla realmente el suelo en un lugar concreto, en una escala de I a XII, y disminuye con la distancia. Un terremoto de magnitud 7,5 puede ser intensidad IX en el epicentro, VII en una ciudad a 50 km y apenas perceptible 300 km más allá. Los anillos de colores del mapa son intensidad, y por eso se debilitan a medida que se extienden.
Escenarios que vale la pena probar
Cada enlace abre el simulador con el escenario ya cargado:
- Magnitud 7,9 bajo Tokio: la magnitud del gran terremoto de Kantō de 1923, pero con las normas de construcción actuales
- Magnitud 7,4 bajo Estambul: el terremoto que los sismólogos esperan en la falla de Anatolia del Norte
- Magnitud 7,0 cerca de Puerto Príncipe: la catástrofe de 2010
- Magnitud 7,9 bajo San Francisco: una repetición de 1906
Qué hay detrás de los números
La sacudida se debilita con la distancia según la fórmula de atenuación propia del sitio, que sacrifica precisión a cambio de poder ejecutarse al instante en un navegador. La población y los límites de las localidades proceden de OpenStreetMap. Cada anillo de intensidad tiene asignada una proporción de muertos, multiplicada por el factor de construcción de arriba.
Lo que el modelo deja fuera a propósito: un gran terremoto real no rompe un punto, sino una falla de decenas o cientos de kilómetros; los sedimentos blandos pueden duplicar la sacudida mientras la roca dura la amortigua; los deslizamientos, la licuefacción, los incendios y los tsunamis suelen matar a más gente que la propia sacudida. Toma cada número como un orden de magnitud, no como un pronóstico, y nunca como un juicio sobre un edificio concreto.
El método completo, con cada constante, está escrito en la página cómo funciona.
Preguntas
¿Esto puede predecir un terremoto?
No, y nada más puede hacerlo. Los sismólogos pueden decir qué fallas están cargadas y más o menos cada cuánto se rompen, pero no cuándo. Esta herramienta sirve para comparar escalas, no para pronosticar.
¿Cuál es el mayor terremoto posible?
El mayor jamás registrado fue de magnitud 9,5, en Chile en 1960, y por eso el control se detiene ahí. La magnitud está limitada por cuánta falla puede romperse de una vez, y solo las zonas de subducción más largas (Chile, Alaska, Cascadia, Japón, Sumatra) pueden producir un 9.
¿Por qué mi ciudad muestra cero muertos?
O bien la sacudida nunca alcanza la intensidad que hace daño a la gente, o bien OpenStreetMap no tiene población para las localidades dentro de los anillos. Las regiones poco cartografiadas saldrán infravaloradas.
¿Importa la profundidad?
Muchísimo, y el simulador la fija en 8 km: un terremoto cortical superficial, del tipo que más daño hace. Una magnitud 7 a 600 km de profundidad se siente en una zona enorme, pero rara vez destruye nada.
Para seguir leyendo: Los terremotos más fuertes y más mortíferos, y cómo funciona de verdad la magnitud
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