Was ein Asteroideneinschlag anrichtet, Größe für Größe

Fast alles, was aus dem All fällt, erreicht nie den Boden. Was den Ausgang entscheidet, sind die Größe und das Material des Körpers, und je größer der Brocken, desto länger die Wartezeit bis zum nächsten.

Aktualisiert 16. September 2026

Einschläge kommen als Leiter. Ganz unten erhellt etwa einmal im Jahr ein autogroßer Brocken den Himmel, und niemand am Boden bemerkt etwas. Ganz oben beendet ein Körper von zehn Kilometern Durchmesser ein Erdzeitalter. Dazwischen liegen die Fälle, die in menschlichen Zeiträumen passieren: die Fenster einer Stadt eingedrückt, ein Wald umgelegt, ein Krater, den man umrunden kann. Jede Sprosse ist viel seltener als die darunter, und das Material des Körpers zählt fast so viel wie seine Größe.

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Meteor, Meteorit, Asteroid: drei Wörter, ein Brocken

Ein Asteroid ist ein steiniger oder metallischer Körper auf einer Bahn um die Sonne. Unterhalb von etwa einem Meter nennt ihn die Internationale Astronomische Union Meteoroid; die Grenze ist eine Konvention, keine Physik. Ein Meteor ist kein Objekt, sondern die Leuchtspur, die ein Körper beim Durchschlagen der Atmosphäre zieht; ein sehr heller heißt Feuerkugel oder Bolide. Ein Meteorit ist das, was übrig bleibt und landet. Kometen sind die eisigen Verwandten und zerfallen noch leichter als Stein. Der Meteor Crater wurde also von einem Asteroiden gegraben, die Feuerkugel von Tscheljabinsk war ein Meteor, und die Steine, die später aus dem Schnee geklaubt wurden, waren Meteoriten.

Bis 25 m: eine Feuerkugel und zerbrochenes Glas

Laut NASA zerbrechen Gesteinsbrocken unter etwa 25 m höchstwahrscheinlich in der Atmosphäre und richten wenig oder keinen Schaden an. Ein autogroßer kommt etwa einmal im Jahr. Einige werden inzwischen vor dem Einschlag entdeckt: Der erste war 2008 TC3, ein Brocken von etwa 4 m, der am Tag vor seiner Explosion über dem Sudan 2008 gesichtet wurde. Der elfte, 2024 XA1, etwa 70 cm groß, erleuchtete am 3. Dezember 2024 den Himmel über Jakutien, zehn Stunden nach seiner Entdeckung.

Das obere Ende dieser Sprosse ist Tscheljabinsk. Um 09:20 Uhr Ortszeit am 15. Februar 2013 trat ein steiniger Asteroid von etwa 19 bis 20 m Durchmesser und rund 13 000 Tonnen mit 19 km/s auf flacher Bahn über dem Südural in die Atmosphäre ein. Niemand hatte ihn kommen sehen: Er näherte sich aus Richtung der Sonne. Er zerbrach und leuchtete in etwa 30 km Höhe am hellsten, wobei er rund 440 bis 500 Kilotonnen TNT-Äquivalent freisetzte; die veröffentlichten Schätzungen unterscheiden sich bis zum Faktor zwei.

Der Brocken selbst traf niemanden; den Schaden richtete die Druckwelle an. Allein in Tscheljabinsk gingen in rund 3 600 Wohnhäusern, etwa 44 % des Bestands, die Fenster zu Bruch. Das Dach einer Zinkfabrik stürzte ein. Etwa 1 600 Menschen wurden verletzt, fast alle durch umherfliegendes Glas. Die Feldsuche förderte 4 bis 6 Tonnen Meteoriten zutage, darunter ein Stück von mehr als einer halben Tonne, das aus dem Grund des Tschebarkul-Sees geborgen wurde. Es gab keinen Krater, und es hätte nie einen gegeben.

Einen 20-m-Stein über Tscheljabinsk wiederholen →

40–80 m Stein: Tunguska, 1908

Gegen 7:15 Uhr morgens am 30. Juni 1908 explodierte etwas über der Taiga nahe dem Fluss Steinige Tunguska in Mittelsibirien. Die Druckwelle legte rund 2 150 km² Wald flach, geschätzt 80 Millionen Bäume, in einem schmetterlingsförmigen Muster. Nahe dem Zentrum blieben die Bäume stehen, aber ohne Äste, weil die Druckwelle direkt von oben kam. Die Region war so abgelegen, dass es kaum menschliche Opfer gab, und die erste wissenschaftliche Expedition unter Leonid Kulik erreichte den Ort erst 1927. Er erwartete einen riesigen Eisenmeteoriten und fand überhaupt keinen Krater.

Ein Jahrhundert Forschung hat die Unsicherheit eingegrenzt, aber nicht beseitigt. Der Körper war höchstwahrscheinlich ein steiniger Asteroid von 40 bis 80 m, der in etwa 5 bis 15 km Höhe detonierte. Die Energieschätzungen reichen von 3 bis 5 Megatonnen (Supercomputer-Modelle von Sandia) bis zu 10 bis 30 Megatonnen (von der NASA geförderte Studien von 2019); die US National Academies nennen 3 bis 20. So oder so ist es das größte Einschlagsereignis der aufgezeichneten Geschichte.

Das Epizentrum liegt fast auf der geographischen Breite von Sankt Petersburg, daher die verbreitete Behauptung, ein paar Stunden Verspätung hätten die Explosion über die Hauptstadt des Zarenreichs gelegt. Das ist ein Gedankenexperiment, keine Rechnung. Der eigentliche Punkt ist einfacher: Ein Tunguska über irgendeiner Metropole wäre eine regionale Katastrophe, ohne einen Krater als Beleg.

40–50 m Eisen: der Meteor Crater in Arizona

Vor etwa 50 000 Jahren schlug ein Eisen-Nickel-Asteroid auf dem Plateau östlich von Flagstaff ein. Er hinterließ den am besten erhaltenen Einschlagkrater der Erde: eine Schüssel von etwa 1,2 km Durchmesser und 180 m Tiefe, deren Rand 30 bis 60 m über die Ebene ragt. Ein viel zitiertes Modell von 2005 geht von einem Körper von etwa 40 m und 300 000 Tonnen aus, der in der Luft teilweise zerbrach und mit rund 12 km/s aufschlug; andere Modelle gehen bis etwa 50 m. Neuere Energieschätzungen liegen zwischen etwa 1 und 10 Megatonnen. Seine Bruchstücke sind als Canyon-Diablo-Meteorit bekannt.

Warum reißt ein 40 m großes Eisen ein kilometerbreites Loch, während ein Stein ähnlicher Größe über Tunguska keines hinterließ? Eisen ist mehr als doppelt so dicht wie Stein und weit fester. Der Canyon-Diablo-Körper hatte etwa den doppelten Durchmesser des Brockens von Tscheljabinsk, trug aber ungefähr die 28-fache Masse. Er durchschlug die Atmosphäre weitgehend intakt, wo ein Stein zermalmt wird und explodiert. Deshalb stammen die meisten kleinen Krater der Erde von Eisenkörpern; selbst der Eisenmeteoritenschauer von Sichote-Alin 1947 im russischen Fernen Osten, der in der Luft zerbrach, grub Krater von bis zu etwa 27 m Breite.

Einen 50-m-Eisenkörper erneut auf den Meteor Crater fallen lassen →

Etwa 150 m: Was ein „City-Killer“ bedeutet

„City-Killer“ ist ein informelles Etikett, keine wissenschaftliche Klasse: Asteroiden, groß genug, um einen Ballungsraum auszulöschen, aber viel zu klein, um die Zivilisation zu bedrohen, grob von Tunguska-Größe bis zu ein paar hundert Metern. Bei etwa 140 m zieht die NASA die Grenze ihrer Durchmusterung. Ein Objekt dieser Größe schlägt mit mehr als 60 Megatonnen ein, mehr als die größte je getestete Atombombe, und es erreicht den Boden, egal woraus es besteht. Solche Einschläge kommen im Schnitt etwa alle 20 000 Jahre vor.

Im Simulator gräbt ein 150-m-Stein einen Krater von etwa 3 km Breite, zerstört alles im Umkreis von rund 12 km und zerbricht Fenster Dutzende Kilometer weit: eine Stadt weg, der Rest des Planeten liest darüber. Im Ozean käme ein Tsunami hinzu; siehe die tödlichsten Tsunamis.

Einen 150-m-Stein auf Chicago fallen lassen →

Der Begriff wurde mit 2024 YR4 zum Allgemeingut. Die ATLAS-Durchmusterung in Chile fand ihn am 27. Dezember 2024, und das James-Webb-Weltraumteleskop bestimmte seine Größe später auf etwa 60 m, die Höhe eines 15-stöckigen Gebäudes. Mit jeder neuen Beobachtung stieg die Wahrscheinlichkeit eines Einschlags am 22. Dezember 2032 und erreichte am 18. Februar 2025 ihren Höchstwert von knapp über 3 %. Das war der höchste je verzeichnete Wert für ein Objekt dieser Größe, Stufe 3 auf der Turiner Skala. Innerhalb einer Woche fiel die Wahrscheinlichkeit auf 0,004 %.

Dieses Steigen und Fallen ist normal: Solange die Erde innerhalb der schrumpfenden Wolke möglicher Bahnen liegt, wachsen die Chancen, bis die Wolke von ihr abrutscht. YR4 behielt dann eine Wahrscheinlichkeit von 4,3 %, den Mond zu treffen, bis Webb-Beobachtungen im Februar 2026 auch das ausschlossen. Er wird in etwa 21 000 km Abstand an der Mondoberfläche vorbeiziehen.

340 m: Apophis und der 13. April 2029

Apophis wurde am 19. Juni 2004 am Kitt Peak in Arizona entdeckt. Im Dezember desselben Jahres erreichte seine Einschlagswahrscheinlichkeit für 2029 kurzzeitig 2,7 %, und er wurde zum einzigen Objekt, das je Stufe 4 auf der Turiner Skala erhielt. Bessere Bahndaten schlossen 2029 aus, dann 2036, und 2021 räumte Radar die letzte Sorge aus, 2068: Die NASA sieht für mindestens hundert Jahre kein Risiko durch Apophis.

Er misst nach NASA-Schätzung etwa 340 m (die ESA gibt rund 375 m an), ist länglich und möglicherweise zweilappig wie eine Erdnuss. Am Abend des 13. April 2029 (UTC) wird er etwa 32 000 km über der Oberfläche vorbeiziehen, innerhalb des Rings geostationärer Satelliten. Von Europa, Afrika und Teilen Asiens aus wird er mit bloßem Auge zu sehen sein. Ein Asteroid dieser Größe kommt nur alle paar tausend Jahre so nah.

Zwei Raumsonden werden warten. Ramses der ESA, gemeinsam mit der japanischen JAXA betrieben und im November 2025 genehmigt, startet im April 2028 und trifft im Februar 2029 ein, um zu beobachten, wie die Erdanziehung den Asteroiden umformt. OSIRIS-APEX der NASA, die frühere OSIRIS-REx, kommt kurz nach dem Vorbeiflug für eine 18-monatige Untersuchung an. Wäre Apophis auf Kollisionskurs gewesen, hätte er nach den Standardannahmen der NASA etwa 1 600 Megatonnen gebracht: eine regionale Katastrophe von der Größe eines Landes, kein Massenaussterben.

Einen Einschlag von Apophis-Größe auf New York ansehen →

Ab 1 km: Der Schaden bleibt nicht mehr lokal

Die Faustregel der NASA lautet, dass alles über ein bis zwei Kilometern weltweite Folgen haben könnte. Von geschätzt rund 930 erdnahen Asteroiden ab 1 km sind mehr als 90 % gefunden, und keiner ist auf Kollisionskurs. Solche Einschläge kommen im Schnitt etwa alle halbe Million Jahre vor. Der Simulator endet aus gutem Grund bei 3 000 m: Jenseits eines Kilometers ist der lokale Zerstörungsradius nicht mehr die Geschichte.

10 km: Chicxulub, der Asteroid, der die Dinosaurier tötete

Wie groß war er? Etwa 10 km nach der üblichen Schätzung, manche Modelle gehen bis 12 km oder mehr. Ruthenium-Isotope in der Ablagerungsschicht, 2024 analysiert, zeigen, dass es ein kohliger Asteroid war, ein dunkler, kohlenstoffreicher Typ. Er kam steil herein, in etwa 60° aus Nordosten, vor 66 Millionen Jahren. Die Energie ist um etwa eine Größenordnung unsicher, wird aber üblicherweise mit rund 100 Millionen Megatonnen angegeben.

Wo schlug er ein? Am Nordrand der mexikanischen Halbinsel Yucatán, damals ein flacher Meeresschelf. Der Krater von etwa 180 bis 200 km Durchmesser hat sein Zentrum nahe der Küstenstadt Chicxulub Puerto, rund die Hälfte liegt unter dem Golf von Mexiko. Er ist unter Hunderten Metern jüngeren Gesteins begraben, man kann ihn also nicht sehen. 1991 wurde er als Einschlagsort bestätigt, und 2016 erbohrte eine Expedition seinen Peak-Ring unter dem Meeresboden.

In dieser Größenordnung ist der Krater das Geringste. Geschmolzener Auswurf regnete rund um den Planeten zurück, Flächenbrände und Tsunamis folgten, und Staub, Ruß und Schwefel verdunkelten jahrelang den Himmel. Etwa drei Viertel aller Arten verschwanden, darunter jeder Dinosaurier, der kein Vogel war. Einschläge dieser Größe kommen im Schnitt etwa alle 100 Millionen Jahre vor.

Wie oft jede Größe die Erde trifft

Die Zahlen unten sind langfristige Mittelwerte aus den Populationsmodellen der NASA und der US National Academies, kein Fahrplan. Tscheljabinsk und Tunguska lagen 105 Jahre auseinander; das sagt nichts darüber, wann der nächste fällig ist.

Die Energie wächst mit der dritten Potenz des Durchmessers: doppelte Größe, achtfache Energie. Tscheljabinsk entsprach etwa 30 Hiroshima-Bomben; Chicxulub Millionen der größten je gebauten Bombe.

Wird ein Asteroid die Erde treffen?

Kein bekannter, nicht in diesem Jahrhundert. Das Sentry-System der NASA am JPL prüft fortlaufend jedes bekannte erdnahe Objekt auf mögliche Einschläge in den nächsten 100 Jahren, und das Near-Earth Object Coordination Centre der ESA führt eine unabhängige Liste. Im September 2026 führte Sentry etwa 2 200 Objekte mit einer Einschlagswahrscheinlichkeit über null, keines über Stufe 0 der Turiner Skala: Fast alle sind kleine Brocken mit schlecht bekannten Bahnen, die mit neuen Beobachtungen von der Liste fallen.

Die Turiner Skala reicht von 0 (keine Gefahr) bis 10 (sichere Kollision mit globalen Folgen). Stufe 1 bedeutet Routine, die Stufen 2 bis 4 bedeuten, dass Astronomen genauer hinsehen sollten. Nie ist etwas über 4 hinausgekommen. Unter den großen bekannten Asteroiden wird Bennu am genauesten beobachtet, der 490 m große Brocken, von dem die NASA Proben nahm: Seine Wahrscheinlichkeit für einen Einschlag zwischen 2178 und 2290 liegt bei etwa 1 zu 1 750.

Der ehrliche Vorbehalt sind die Asteroiden, die noch niemand gefunden hat. Mehr als 42 000 erdnahe Asteroiden sind bekannt, doch von den geschätzt 25 000 über 140 m ist weniger als die Hälfte entdeckt. Die meisten Brocken von Tscheljabinsk-Größe wird man erst beim Eintreffen sehen, wenn überhaupt. Das Infrarotteleskop NEO Surveyor der NASA, dessen Start frühestens für September 2027 vorgesehen ist, und das Vera-C.-Rubin-Observatorium in Chile sollen diese Lücke schließen.

Wird etwas gefunden, gibt es inzwischen den Beweis, dass wir es anschubsen können. Am 26. September 2022 flog die NASA-Sonde DART in Dimorphos, einen etwa 160 bis 170 m großen Mond des Asteroiden Didymos. Seine rund zwölfstündige Umlaufbahn schrumpfte um 33 Minuten, ein Vielfaches dessen, was der Impuls der Sonde allein erklären könnte, weil der herausgeschleuderte Schutt seinen eigenen Schub beisteuerte. Eine Analyse von 2026 ergab, dass sich sogar die Bahn des Paares um die Sonne leicht verschoben hatte. Die ESA-Sonde Hera trifft Ende 2026 ein, um das Ergebnis zu untersuchen. Doch ein solcher Stups braucht Jahre Vorwarnung, deshalb kommt das Finden der Asteroiden zuerst.

Wo andere Besucher ihre Brocken haben fallen lassen, zeigt die Übersicht dessen, was in den letzten 30 Tagen simuliert wurde.

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