Co robi uderzenie asteroidy, rozmiar po rozmiarze

Prawie wszystko, co spada z kosmosu, nigdy nie dociera do powierzchni Ziemi. O skutkach decyduje rozmiar i materiał, z którego zbudowane jest ciało, a im większa skała, tym dłużej trzeba czekać na następną.

Zaktualizowano 16 września 2026

Uderzenia układają się w drabinę. Na najniższym szczeblu skała wielkości samochodu mniej więcej raz w roku rozświetla niebo, a na ziemi nikt tego nie zauważa. Na najwyższym ciało o średnicy dziesięciu kilometrów kończy erę geologiczną. Pomiędzy nimi są przypadki, które zdarzają się w skali ludzkiego życia: wybite szyby w całym mieście, powalony las, krater, który można obejść dookoła. Każdy szczebel jest znacznie rzadszy od niższego, a materiał, z którego zbudowane jest ciało, ma prawie takie samo znaczenie jak jego rozmiar.

HazardSim to symulator uderzeń asteroid: wybierasz średnicę, decydujesz, czy to kamień, żelazo czy lód, i zrzucasz ciało w dowolne miejsce na prawdziwej mapie. Poniższe linki otwierają symulator z odpowiednim rozmiarem i miejscem.

Meteor, meteoryt, asteroida: trzy słowa, jedna skała

Asteroida, czyli planetoida, to skaliste lub metaliczne ciało krążące wokół Słońca. Obiekty mniejsze niż mniej więcej metr Międzynarodowa Unia Astronomiczna nazywa meteoroidami; ta granica jest umowna i nie wynika z fizyki. Meteor to nie przedmiot, lecz smuga światła, którą zostawia ciało przedzierające się przez atmosferę, a bardzo jasny meteor to bolid. Meteoryt to to, co przetrwa i spadnie na ziemię. Komety są lodowymi kuzynkami asteroid i rozpadają się jeszcze łatwiej niż kamień. Meteor Crater wybiła więc asteroida, kula ognista nad Czelabińskiem była meteorem, a kamienie zebrane potem ze śniegu to meteoryty.

Do 25 m: bolid i potłuczone szyby

Według NASA kosmiczne skały mniejsze niż około 25 m najpewniej rozpadną się w atmosferze i wyrządzą niewielkie szkody albo żadnych. Obiekt wielkości samochodu nadlatuje mniej więcej raz w roku. Niektóre udaje się dziś wykryć przed uderzeniem. Pierwszym był 2008 TC3, skała o średnicy około 4 m, dostrzeżona dzień przed tym, jak w 2008 roku rozpadła się nad Sudanem. Jedenasty, 2024 XA1 o średnicy około 70 cm, rozświetlił niebo nad Jakucją 3 grudnia 2024 roku, dziesięć godzin po odkryciu.

Na szczycie tego szczebla stoi Czelabińsk. 15 lutego 2013 roku o 9:20 czasu miejscowego kamienna asteroida o średnicy około 19–20 m i masie mniej więcej 13 000 ton weszła w atmosferę nad południowym Uralem z prędkością 19 km/s, po płaskim torze. Nikt nie widział, że nadlatuje, bo zbliżała się od strony Słońca. Rozpadła się i najjaśniej świeciła na wysokości około 30 km, uwalniając energię odpowiadającą mniej więcej 440–500 kilotonom TNT. Opublikowane szacunki różnią się nawet dwukrotnie.

Sama skała w nikogo nie trafiła, szkody wyrządziła fala uderzeniowa. W samym Czelabińsku szyby wyleciały w około 3 600 budynkach mieszkalnych, czyli w mniej więcej 44% z nich. Zawalił się dach fabryki cynku. Około 1 600 osób zostało rannych, prawie wszystkie od odłamków szkła. Podczas badań terenowych zebrano 4–6 ton meteorytów, w tym fragment ważący ponad pół tony, wyciągnięty z dna jeziora Czebarkul. Krateru nie było i być nie mogło.

Powtórz przelot 20-metrowego kamienia nad Czelabińskiem →

40–80 m kamienia: Tunguska, 1908

30 czerwca 1908 roku około 7:15 rano coś wybuchło nad tajgą w pobliżu rzeki Podkamienna Tunguzka w środkowej Syberii. Fala uderzeniowa powaliła las na obszarze około 2 150 km², według szacunków 80 mln drzew, układając je we wzór przypominający motyla. Blisko środka drzewa zostały na swoich miejscach, ale bez gałęzi, bo uderzenie przyszło prosto z góry. Okolica była tak odludna, że ofiar wśród ludzi było bardzo niewiele, a pierwsza ekspedycja naukowa, którą kierował Leonid Kulik, dotarła na miejsce dopiero w 1927 roku. Kulik spodziewał się olbrzymiego żelaznego meteorytu, a nie znalazł nawet krateru.

Sto lat badań zmniejszyło niepewność, ale jej nie usunęło. Najpewniej była to kamienna asteroida o średnicy 40–80 m, która eksplodowała na wysokości około 5–15 km. Szacunki energii wahają się od 3–5 megaton (modele z superkomputerów Sandia) do 10–30 megaton (badania z 2019 roku finansowane przez NASA), a Narodowe Akademie Nauk USA podają 3–20. Tak czy inaczej to największe zdarzenie impaktowe w historii pisanej.

Epicentrum leży niemal na szerokości geograficznej Sankt Petersburga, stąd popularne twierdzenie, że kilka godzin opóźnienia przeniosłoby wybuch nad stolicę imperium. To eksperyment myślowy, a nie obliczenie. Sedno jest prostsze: Tunguska nad dowolną metropolią oznaczałaby katastrofę na skalę regionu, po której nie zostałby żaden krater.

40–50 m żelaza: Meteor Crater w Arizonie

Około 50 000 lat temu asteroida żelazno-niklowa uderzyła w płaskowyż na wschód od Flagstaff. Zostawiła najlepiej zachowany krater uderzeniowy na Ziemi: misę o średnicy około 1,2 km i głębokości 180 m, z wałem wznoszącym się 30–60 m nad równiną. Według często cytowanego modelu z 2005 roku było to ciało o średnicy około 40 m i masie 300 000 ton, które częściowo rozpadło się w powietrzu i uderzyło z prędkością około 12 km/s. Inne modele mówią nawet o około 50 m. Najnowsze szacunki energii mieszczą się w przedziale od około 1 do 10 megaton. Fragmenty tego ciała znane są jako meteoryt Canyon Diablo.

Dlaczego 40-metrowa bryła żelaza wybija dziurę o szerokości kilometra, a kamień podobnej wielkości nad Tunguską nie zostawił żadnej? Żelazo ma ponad dwa razy większą gęstość niż kamień i jest znacznie wytrzymalsze. Ciało Canyon Diablo miało mniej więcej dwa razy większą średnicę niż skała czelabińska, ale około 28 razy większą masę. Przebiło się przez atmosferę w dużej mierze w całości, podczas gdy kamień zostaje zmiażdżony i eksploduje. Dlatego większość małych kraterów na Ziemi wybiły ciała żelazne. Nawet deszcz żelaznych meteorytów Sichote-Aliń na rosyjskim Dalekim Wschodzie w 1947 roku, który rozpadł się w powietrzu, wybił kratery o średnicy do około 27 m.

Zrzuć 50-metrowe żelazne ciało z powrotem na Meteor Crater →

Około 150 m: co oznacza „zabójca miast”

„Zabójca miast” to nieformalne określenie, a nie kategoria naukowa. Chodzi o asteroidy na tyle duże, by zmieść z powierzchni ziemi aglomerację, ale zdecydowanie za małe, by zagrozić cywilizacji, czyli mniej więcej od rozmiaru tunguskiego do około dwustu metrów. Około 140 m to granica, od której NASA prowadzi swój przegląd nieba. Obiekt tej wielkości uderza z energią ponad 60 megaton, większą niż największa kiedykolwiek przetestowana bomba jądrowa, i dociera do ziemi bez względu na to, z czego jest zbudowany. Takie uderzenia zdarzają się średnio raz na 20 000 lat.

W symulatorze 150-metrowy kamień wybija krater o średnicy około 3 km, niszczy wszystko w promieniu mniej więcej 12 km i wybija szyby kilkadziesiąt kilometrów dalej. Jedno miasto znika, a reszta planety czyta o tym w wiadomościach. Uderzenie w ocean wywołałoby jeszcze tsunami; zob. najbardziej zabójcze tsunami.

Zrzuć 150-metrowy kamień na Chicago →

Określenie trafiło do powszechnego obiegu za sprawą 2024 YR4. Przegląd nieba ATLAS w Chile wykrył tę asteroidę 27 grudnia 2024 roku, a Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba oszacował później jej średnicę na około 60 m, czyli wysokość 15-piętrowego budynku. W miarę jak astronomowie dodawali kolejne obserwacje, szansa na jej uderzenie w Ziemię 22 grudnia 2032 roku rosła i 18 lutego 2025 roku osiągnęła szczyt nieco powyżej 3%. Było to najwyższe prawdopodobieństwo kiedykolwiek odnotowane dla obiektu tej wielkości, a asteroida otrzymała 3 w skali turyńskiej. W ciągu tygodnia prawdopodobieństwo spadło do 0,004%.

Taki wzrost, a potem spadek to normalne zjawisko. Dopóki Ziemia leży wewnątrz kurczącej się chmury możliwych orbit, szanse rosną, aż chmura się z niej zsunie. Potem YR4 zachowała jeszcze 4,3% szans na uderzenie w Księżyc, dopóki obserwacje Webba z lutego 2026 roku nie wykluczyły i tego. Asteroida minie powierzchnię Księżyca w odległości około 21 000 km.

340 m: Apophis i 13 kwietnia 2029

Apophisa odkryto 19 czerwca 2004 roku w obserwatorium Kitt Peak w Arizonie. W grudniu tamtego roku szansa na jego uderzenie w Ziemię w 2029 roku przez krótki czas wynosiła 2,7% i stał się jedynym obiektem w historii z oceną 4 w skali turyńskiej. Dokładniejsze wyznaczenia orbity wykluczyły rok 2029, potem 2036, a w 2021 roku obserwacje radarowe rozwiały ostatnią obawę, związaną z 2068 rokiem. Według NASA Apophis nie stanowi zagrożenia przez co najmniej sto lat.

Według NASA ma około 340 m średnicy (ESA podaje około 375 m), jest wydłużony i być może składa się z dwóch płatów, jak orzeszek ziemny. Wieczorem 13 kwietnia 2029 roku (UTC) przeleci około 32 000 km nad powierzchnią Ziemi, bliżej niż pierścień satelitów geostacjonarnych. Będzie widoczny gołym okiem z Europy, Afryki i części Azji. Asteroida tej wielkości przelatuje tak blisko tylko raz na kilka tysięcy lat.

Na Apophisa czekać będą dwie sondy. Ramses, misja ESA prowadzona wspólnie z japońską agencją JAXA i zatwierdzona w listopadzie 2025 roku, wystartuje w kwietniu 2028 roku i dotrze na miejsce w lutym 2029 roku, by obserwować, jak grawitacja Ziemi zmienia kształt asteroidy. OSIRIS-APEX, dawna sonda NASA OSIRIS-REx, przyleci tuż po przelocie na 18-miesięczne badania. Gdyby Apophis był na kursie kolizyjnym, przy standardowych założeniach NASA uwolniłby około 1 600 megaton. Byłaby to katastrofa regionalna na skalę państwa, a nie masowe wymieranie.

Zobacz uderzenie wielkości Apophisa w Nowy Jork →

Od 1 km wzwyż: zniszczenia przestają być lokalne

Według praktycznej reguły NASA wszystko, co ma więcej niż od jednego do dwóch kilometrów, może wywołać skutki na skalę całego świata. Spośród szacowanych mniej więcej 930 asteroid bliskich Ziemi o średnicy 1 km i większej odkryto ponad 90%, a żadna nie jest na kursie kolizyjnym. Takie uderzenia zdarzają się średnio mniej więcej raz na pół miliona lat. Symulator nie bez powodu kończy się na 3 000 m: powyżej kilometra lokalny promień zniszczeń przestaje być najważniejszy.

10 km: Chicxulub, asteroida, która zabiła dinozaury

Jak była duża? Według typowego szacunku miała około 10 km średnicy, a niektóre modele mówią o 12 km lub więcej. Izotopy rutenu w warstwie opadu, przeanalizowane w 2024 roku, pokazują, że była to asteroida węglista, ciemna i bogata w węgiel. Nadleciała stromo, pod kątem około 60° od północnego wschodu, 66 mln lat temu. Energię zna się z dokładnością do mniej więcej rzędu wielkości, ale zwykle przyjmuje się około 100 mln megaton.

Gdzie spadła? Na północnym skraju meksykańskiego Półwyspu Jukatan, który był wtedy płytkim szelfem morskim. Środek krateru o średnicy około 180–200 km leży w pobliżu nadmorskiej miejscowości Chicxulub Puerto, a mniej więcej połowa krateru znajduje się pod Zatoką Meksykańską. Przykrywają go setki metrów młodszych skał, więc nie da się go zobaczyć. W 1991 roku potwierdzono, że to miejsce uderzenia, a w 2016 roku wyprawa wiertnicza pobrała rdzenie z jego pierścienia szczytowego spod dna morza.

Przy takiej skali krater to najmniejszy problem. Stopiony materiał wyrzucony przy uderzeniu spadł z powrotem na całą planetę, potem przyszły pożary i tsunami, a pył, sadza i siarka przez lata zaciemniały niebo. Zniknęły mniej więcej trzy czwarte wszystkich gatunków, w tym wszystkie dinozaury, które nie były ptakami. Uderzenia tej wielkości zdarzają się średnio mniej więcej raz na 100 mln lat.

Jak często w Ziemię uderzają ciała danej wielkości

Poniższe liczby to długoterminowe średnie z modeli populacji NASA i Narodowych Akademii Nauk USA, a nie rozkład jazdy. Czelabińsk i Tunguskę dzieliło 105 lat, co nic nie mówi o tym, kiedy przyjdzie następne zdarzenie.

Energia rośnie proporcjonalnie do sześcianu średnicy: dwa razy większe ciało to osiem razy więcej energii. Czelabińsk to około 30 Hiroszim, a Chicxulub to miliony największych bomb, jakie kiedykolwiek zbudowano.

Czy w Ziemię uderzy asteroida?

Żadna ze znanych asteroid, przynajmniej nie w tym stuleciu. System Sentry w JPL NASA nieustannie sprawdza wszystkie znane obiekty bliskie Ziemi pod kątem możliwych uderzeń w ciągu najbliższych 100 lat, a Centrum Koordynacji Obiektów Bliskich Ziemi ESA prowadzi niezależną listę. We wrześniu 2026 roku Sentry wymieniał około 2 200 obiektów z niezerową szansą uderzenia i żaden nie miał oceny wyższej niż 0 w skali turyńskiej. Prawie wszystkie to małe skały o słabo poznanych orbitach, które znikają z listy w miarę napływu obserwacji.

Skala turyńska ma stopnie od 0 (brak zagrożenia) do 10 (pewna kolizja o skutkach globalnych). Poziom 1 oznacza przypadek rutynowy, a poziomy 2–4 sygnalizują, że astronomowie powinni zwrócić uwagę na obiekt. Nic nigdy nie przekroczyło poziomu 4. Spośród dużych znanych asteroid najuważniej obserwuje się Bennu, 490-metrową skałę, z której NASA pobrała próbki. Szansa, że uderzy w Ziemię w latach 2178–2290, wynosi około 1 do 1 750.

Uczciwe zastrzeżenie dotyczy asteroid, których nikt jeszcze nie znalazł. Znamy ponad 42 000 asteroid bliskich Ziemi, ale spośród szacowanych 25 000 większych niż 140 m odkryto mniej niż połowę. Większość skał wielkości czelabińskiej zobaczymy dopiero w chwili ich nadejścia, o ile w ogóle. Lukę tę mają zamknąć teleskop podczerwony NASA NEO Surveyor, który ma wystartować najwcześniej we wrześniu 2027 roku, oraz Obserwatorium Very C. Rubin w Chile.

Jeśli coś zostanie znalezione, mamy już dowód, że potrafimy to zepchnąć z kursu. 26 września 2022 roku sonda NASA DART uderzyła w Dimorphos, mały księżyc o średnicy około 160–170 m, który krąży wokół asteroidy Didymos. Jego mniej więcej 12-godzinna orbita skróciła się o 33 minuty, kilkakrotnie bardziej, niż wynikałoby z samego pędu sondy, bo wyrzucony gruz dołożył własny odrzut. Analiza z 2026 roku wykazała, że nieznacznie przesunął się nawet tor tej pary wokół Słońca. Sonda ESA Hera dotrze na miejsce pod koniec 2026 roku, by zbadać efekt. Takie popchnięcie wymaga jednak lat wyprzedzenia, więc najpierw trzeba asteroidy znaleźć.

Gdzie inni odwiedzający zrzucali skały, zobaczysz w zestawieniu symulacji z ostatnich 30 dni.

Więcej artykułów