Sismo de magnitud 7,7 en la península de Azuero (Panamá), 9 de octubre de 2026

Qué ocurrió el 9 de octubre

A las 12:56 hora local (17:56 UTC) del viernes 9 de octubre de 2026, un terremoto superficial se produjo bajo la península de Azuero, en el centro de Panamá. El USGS le asigna una magnitud Mww 7,7 y sitúa el epicentro 12 km al oeste-suroeste de Pitaloza Arriba, a unos 12,6 km de profundidad. La cifra fue variando en las primeras horas: el USGS informó primero de 8,0 y después de 7,6, antes de fijarla en 7,7. El Instituto de Geociencias de Panamá y el SINAPROC utilizan 7,5, tras una primera estimación nacional de 7,2.

El sismo se sintió en todo el país, y el USGS recogió 1969 reportes de personas que lo percibieron. El sistema PAGER del USGS, que estima el impacto a partir de modelos y no de informes sobre el terreno, emitió una alerta roja por pérdidas económicas (entre el 1 y el 20\u00a0% del PIB de Panamá) y una alerta amarilla por víctimas mortales debidas al movimiento del suelo en la versión citada el 9 de octubre. Sus niveles cambiaron de una versión a otra; la alerta global que empleamos es naranja.

A los pocos minutos, el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos emitió alertas de tsunami para Panamá, Colombia, Ecuador, Nicaragua y Guatemala. Más tarde, el Sistema de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos canceló la alerta para las costas panameñas, y no se han notificado daños por tsunami.

Daños y víctimas

Se ha confirmado un fallecimiento. Elena Barría, de 68 años y vecina de Macaracas (Los Santos), resultó gravemente herida al derrumbarse un muro de su casa. La Caja de Seguro Social confirmó el 14 de octubre que había muerto en un hospital de la Ciudad de Panamá, según informaron Prensa Latina y otros medios. Entre el 9 y el 13 de octubre, las autoridades no habían registrado ninguna víctima mortal.

Desde el 10 de octubre, el SINAPROC contabiliza 27 heridos leves, cifra que se mantuvo sin cambios en sus informes del 15 y el 17 de octubre: 17 en Coclé, 6 en Los Santos, 2 en Panamá Oeste, 1 en Herrera y 1 en Veraguas. Oficialmente no hay desaparecidos.

El balance de viviendas es mucho mayor. El informe del SINAPROC y el Centro de Operaciones de Emergencia del 17 de octubre (15:10), resumido por Eco TV Panamá, recogía:

• 7933 viviendas evaluadas y 26\u00a0018 personas directamente afectadas
• 1952 viviendas con daño total, 4857 con daño moderado o parcial y 1124 con daño leve
• 3827 personas en 55 albergues activos
• daños en diez provincias y en la comarca Ngäbe-Buglé, con el 74\u00a0% de las viviendas evaluadas en Los Santos y Herrera

Estas cifras han ido aumentando a medida que los evaluadores llegan a poblados aislados. El 14 de octubre, el SINAPROC contabilizaba 13\u00a0623 personas afectadas y 3696 en 45 albergues; su comunicado del 15 de octubre añadía 576 escuelas y 42 centros de salud afectados. Otro informe con los datos del 17 de octubre eleva los afectados a 27\u00a0017, de modo que el total aún no es definitivo.

Los datos locales completan el panorama. Al 13 de octubre, Herrera tenía 498 viviendas dañadas, 32 deslizamientos de tierra y 11 comunidades totalmente incomunicadas. En Veraguas había 614 casas dañadas, cortes generalizados de electricidad, agua e internet, y más de 2044 personas en 16 albergues, la mayoría en Mariato. En Coclé, el SINAPROC informó el 11 de octubre de 229 residencias afectadas, además de seis hoteles, 32 escuelas, 10 iglesias, 10 edificios públicos y un puente peatonal. Los rescatistas inspeccionaron la catedral de San Juan Bautista, en Penonomé, y en Atalaya se derrumbó parte de la torre de la Basílica Menor. CBS News informó de grandes grietas en carreteras de Veraguas y de que los rascacielos de la Ciudad de Panamá no sufrieron daños.

Por qué en la península de Azuero

Panamá se asienta sobre un pequeño bloque llamado microplaca de Panamá. Por el noroeste subduce bajo ella la placa de Cocos; por el sureste, la placa de Nazca, y la zona de fractura de Panamá, de movimiento dextral y situada cerca de los 82°\u00a0O, separa ambas. Al este de esa zona de fractura, el margen sur es sísmicamente tranquilo y se deforma sobre todo por desplazamiento lateral, de desgarre, más que por cabalgamiento de subducción.

Ese movimiento lo absorbe el cinturón deformado del sur de Panamá, con un desplazamiento sinestral estimado de 20 a 25 mm al año. La falla de Azuero-Soná es una importante ramificación de este cinturón, de orientación oeste-noroeste, que atraviesa la península; un estudio de 2010 citado por Hubbard y Bradley calculó su velocidad de deslizamiento en 5 a 7 mm anuales. El tensor de momento del USGS indica una falla de desgarre sinestral, y el director del Instituto de Geociencias atribuyó el sismo al sistema de Azuero-Soná. El análisis con radar satelital es coherente con una ruptura de desgarre casi pura en esta falla entre Tonosí y Mariato, que posiblemente continuó por un segmento marino. Al ser una ruptura superficial, el movimiento del suelo en sus inmediaciones fue violento, con una intensidad máxima de IX en la escala de Mercalli modificada.

Comparación con otros sismos

Se le considera el terremoto más fuerte en Panamá desde 1882 y el mayor sismo con epicentro en tierra firme de la historia registrada del país. El del 7 de septiembre de 1882, con una magnitud estimada de Ms 7,9 a 8,3, se produjo frente a la costa caribeña, cerca de San Blas, generó un tsunami de unos 3 m y causó alrededor de 250 muertes. Su magnitud es incierta y es posible que fuera mayor que la del sismo de 2026.

La propia península de Azuero sufrió un terremoto de magnitud 6,7 en 1913. La mayoría de los demás grandes sismos de la región se produjeron cerca de la frontera con Costa Rica o en la zona de fractura de Panamá: Ms 7,7 en 1934, M 7,4 en 1991 (23 muertos) y Mw 6,2 a 6,5 en Burica en 2002. El NEIC del USGS declaró a Bloomberg que se trataba del sismo más fuerte en esa parte de Panamá desde, al menos, 1951.

Qué muestra nuestro simulador

HazardSim trata el sismo como un único punto, situado en las coordenadas 7,5868 y −80,769, y traza a su alrededor zonas circulares de intensidad. El modelo contabiliza 12\u00a0543 personas en localidades de OpenStreetMap dentro de la zona de intensidad 8 (radio de 47 km), 218\u00a0382 en la de intensidad 7 (97 km) y 440\u00a0031 en la de intensidad 6 (186 km). Las localidades más cercanas son Llano de Piedra (24 km, intensidad 8,8), Macaracas (29 km, 8,6) y Ocú, Pesé y Tonosí (de 40 a 41 km, en torno a 8,2).

Estos valores se aproximan a la intensidad máxima registrada de IX, y Macaracas, en los primeros puestos de la lista, es donde se produjo la única muerte confirmada. Aun así, el modelo es simplificado. Una ruptura de desgarre de magnitud 7,7 se extiende a lo largo de una falla durante decenas de kilómetros, en este caso entre Tonosí y Mariato, por lo que los lugares situados sobre esa línea pueden sufrir sacudidas más intensas de lo que sugiere su distancia al epicentro. Mariato, donde se encuentran muchos de los albergues de Veraguas, es un ejemplo. Además, los recuentos solo incluyen localidades cartografiadas, no las viviendas rurales dispersas, que representan buena parte de la península.

Réplicas y respuesta

Una réplica de magnitud 6,6 se produjo unas dos horas y media después del sismo principal, y el USGS registró también otra de magnitud 5,8 cerca de El Cacao. En la noche del 9 de octubre, el director del Centro de Operaciones de Emergencia declaró a CNN en Español que se habían registrado 147 réplicas. Desde entonces se han sucedido cientos más.

El Gobierno declaró el estado de emergencia el sábado 10 de octubre. El 16 de octubre informó de que se había atendido a 22\u00a0400 personas y 6800 familias, con 46 albergues abiertos. Los periodistas describieron puentes dañados y carreteras que bloqueaban las rutas del centro de Panamá, y vídeos grabados en Tonosí mostraban a vecinos sin agua ni electricidad durante más de un día mientras la tierra seguía temblando.

▶

Testimonios desde Penonomé relatan el momento del sismo y los daños sufridos por los edificios de la ciudad.

▶