Terremoto di magnitudo 7,7 a Panama, penisola di Azuero, 9 ottobre 2026

Cosa è successo il 9 ottobre

Alle 12:56 ora locale (17:56 UTC) di venerdì 9 ottobre 2026 un terremoto superficiale ha colpito la penisola di Azuero, nel centro di Panama. L'USGS gli attribuisce una magnitudo Mww 7,7 e colloca l'epicentro 12 km a ovest-sudovest di Pitaloza Arriba, a una profondità di circa 12,6 km. Il valore è cambiato nelle prime ore: l'USGS ha indicato inizialmente 8,0, poi 7,6, prima di stabilizzarsi su 7,7. L'Instituto de Geociencias panamense e il SINAPROC adottano 7,5, dopo una prima stima nazionale di 7,2.

Il sisma è stato avvertito in tutto il Paese e l'USGS ha raccolto 1.969 segnalazioni di risentimento. Il sistema PAGER dell'USGS, che stima l'impatto sulla base di modelli e non di rilevamenti sul campo, nella versione citata il 9 ottobre ha emesso un'allerta rossa per le perdite economiche (tra l'1 e il 20 per cento del PIL di Panama) e un'allerta gialla per le vittime causate dallo scuotimento. I livelli sono cambiati da una versione all'altra; l'allerta complessiva che adottiamo è arancione.

Nel giro di pochi minuti il National Weather Service statunitense ha diramato allerte tsunami per Panama, Colombia, Ecuador, Nicaragua e Guatemala. In seguito il sistema statunitense di allerta tsunami ha revocato l'allerta per le coste panamensi e non sono stati segnalati danni da tsunami.

Danni e vittime

È stato confermato un decesso. Elena Barría, 68 anni, di Macaracas, nella provincia di Los Santos, era rimasta gravemente ferita nel crollo di un muro della sua abitazione. Il 14 ottobre la Caja de Seguro Social ha confermato che la donna era morta in ospedale a Città di Panama, come riferito da Prensa Latina e da altre testate. Dal 9 al 13 ottobre le autorità non avevano segnalato vittime.

Dal 10 ottobre il SINAPROC ha contato 27 feriti lievi, una cifra rimasta invariata nei bollettini del 15 e del 17 ottobre: 17 a Coclé, 6 a Los Santos, 2 a Panamá Oeste, 1 a Herrera e 1 a Veraguas. Non risultano ufficialmente dispersi.

Il bilancio per le abitazioni è molto più pesante. Il rapporto del SINAPROC e del Centro di Operazioni di Emergenza del 17 ottobre (ore 15:10), riassunto da Eco TV Panamá, indicava:

• 7.933 abitazioni valutate, con 26.018 persone colpite direttamente
• 1.952 abitazioni con danni totali, 4.857 con danni moderati o parziali, 1.124 con danni lievi
• 3.827 persone ospitate in 55 centri di accoglienza attivi
• danni in dieci province e nella comarca Ngäbe-Buglé, con il 74% delle abitazioni valutate nelle province di Los Santos e Herrera

Le cifre sono aumentate man mano che i tecnici raggiungevano i villaggi isolati. Il 14 ottobre il SINAPROC indicava 13.623 persone colpite e 3.696 ospitate in 45 centri di accoglienza; il suo comunicato del 15 ottobre aggiungeva 576 scuole e 42 strutture sanitarie danneggiate. Un altro resoconto dei dati del 17 ottobre riporta 27.017 persone colpite: il totale, quindi, non è ancora definitivo.

I dettagli locali completano il quadro. Al 13 ottobre la provincia di Herrera contava 498 abitazioni danneggiate, 32 frane e 11 comunità completamente isolate. Veraguas registrava 614 case danneggiate, interruzioni diffuse di elettricità, acqua e internet e oltre 2.044 persone in 16 centri di accoglienza, soprattutto a Mariato. A Coclé, l'11 ottobre il SINAPROC ha segnalato 229 abitazioni colpite, oltre a sei hotel, 32 scuole, 10 chiese, 10 edifici pubblici e una passerella pedonale. I soccorritori hanno ispezionato la cattedrale di San Juan Bautista a Penonomé, mentre ad Atalaya è crollata parte della torre della Basílica Menor. CBS News ha riferito di grandi fessure lungo le strade di Veraguas e di nessun danno ai grattacieli di Città di Panama.

Perché proprio la penisola di Azuero

Panama si trova su un piccolo blocco crostale, la microplacca di Panama. A nordovest la placca di Cocos scorre in subduzione al di sotto di essa, a sudest lo fa la placca di Nazca; le due sono separate dalla zona di frattura di Panama, a cinematica trascorrente destra, nei pressi di 82° O. A est di questa zona di frattura il margine meridionale è sismicamente poco attivo e si deforma soprattutto per movimenti laterali, di tipo trascorrente, anziché per sovrascorrimento legato alla subduzione.

Questo movimento è assorbito dalla fascia di deformazione di Panama meridionale (South Panama Deformation Belt), con uno spostamento sinistro stimato in 20-25 mm all'anno. La faglia di Azuero-Soná è un'importante diramazione di questa fascia, orientata in direzione ovest-nordovest, che attraversa la penisola; uno studio del 2010 citato da Hubbard e Bradley ne stima la velocità di scorrimento in 5-7 mm all'anno. Il tensore momento dell'USGS indica una fagliazione trascorrente sinistra e il direttore dell'Instituto de Geociencias ha attribuito il terremoto al sistema di Azuero-Soná. Un'analisi dei dati radar satellitari è compatibile con una rottura quasi puramente trascorrente lungo questa faglia tra Tonosí e Mariato, forse proseguita su un segmento a mare. Dato che la rottura è avvenuta a bassa profondità, nelle sue vicinanze lo scuotimento è stato violento, con un'intensità massima pari al grado IX della scala Mercalli modificata (MMI IX).

I precedenti

Il sisma è stato definito il più forte a Panama dal 1882 e il più grande terremoto con epicentro sulla terraferma nella storia documentata del Paese. L'evento del 7 settembre 1882, di magnitudo stimata tra Ms 7,9 e 8,3, si verificò al largo, sotto il Mar dei Caraibi vicino a San Blas, generò uno tsunami di circa 3 m e causò circa 250 vittime. La sua magnitudo è incerta e potrebbe essere stato più forte di quello del 2026.

La stessa penisola di Azuero fu colpita da un terremoto di magnitudo 6,7 nel 1913. Gran parte degli altri forti eventi della regione si è verificata vicino al confine con il Costa Rica o lungo la zona di frattura di Panama: Ms 7,7 nel 1934, M 7,4 nel 1991 (23 morti) e Mw 6,2-6,5 a Burica nel 2002. Il NEIC dell'USGS ha dichiarato a Bloomberg che si tratta del terremoto più forte in quella zona di Panama almeno dal 1951.

Cosa mostra il nostro simulatore

HazardSim tratta il terremoto come una sorgente puntiforme alle coordinate 7.5868, -80.769 e traccia attorno a essa zone di intensità circolari. Il modello conta 12.543 persone residenti nei centri abitati di OpenStreetMap all'interno della zona di intensità 8 (raggio di 47 km), 218.382 nella zona di intensità 7 (97 km) e 440.031 nella zona di intensità 6 (186 km). I centri più vicini sono Llano de Piedra (24 km, intensità 8,8), Macaracas (29 km, 8,6) e Ocú, Pesé e Tonosí (tra 40 e 41 km, circa 8,2).

Questi valori sono vicini al massimo osservato di MMI IX, e Macaracas, ai primi posti dell'elenco, è proprio il luogo dell'unico decesso confermato. Il modello, però, è semplificato. Una rottura trascorrente di magnitudo 7,7 si estende lungo la faglia per decine di chilometri, in questo caso tra Tonosí e Mariato, per cui le località situate lungo questa linea possono subire uno scuotimento più forte di quanto farebbe pensare la loro distanza dall'epicentro. Mariato, dove si trovano molti dei centri di accoglienza di Veraguas, ne è un esempio. I conteggi, inoltre, comprendono solo i centri abitati cartografati e non le case rurali sparse, che costituiscono buona parte degli insediamenti della penisola.

Repliche e soccorsi

Una replica di magnitudo 6,6 si è verificata circa due ore e mezza dopo la scossa principale, e l'USGS ne ha registrata anche una di magnitudo 5,8 vicino a El Cacao. Nella notte del 9 ottobre il direttore del Centro di Operazioni di Emergenza ha dichiarato a CNN en Español che erano state registrate 147 repliche. Da allora ne sono seguite altre centinaia.

Il governo ha dichiarato lo stato di emergenza sabato 10 ottobre. Il 16 ottobre ha riferito di aver assistito 22.400 persone e 6.800 famiglie, con 46 centri di accoglienza aperti. I giornalisti hanno descritto ponti e strade danneggiati che interrompevano i collegamenti nel centro del Paese, e un video girato sul posto a Tonosí mostrava residenti rimasti senza acqua né elettricità per più di un giorno, mentre la terra continuava a tremare.

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Le testimonianze da Penonomé raccontano il momento della scossa e i danni subiti dagli edifici della città.

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