Panama : séisme de magnitude 7,7 sur la péninsule d’Azuero, 9 octobre 2026

Ce qui s’est passé le 9 octobre

Le vendredi 9 octobre 2026 à 12 h 56, heure locale (17 h 56 UTC), un séisme superficiel s’est produit sous la péninsule d’Azuero, dans le centre du Panama. L’USGS lui attribue une magnitude Mww 7,7 et situe l’épicentre à 12 km à l’ouest-sud-ouest de Pitaloza Arriba, à environ 12,6 km de profondeur. Le chiffre a évolué au cours des premières heures : l’USGS a d’abord annoncé 8,0, puis 7,6, avant de retenir 7,7. L’Instituto de Geociencias du Panama et le SINAPROC retiennent 7,5, après une première estimation nationale de 7,2.

La secousse a été ressentie dans tout le pays, et l’USGS a recueilli 1 969 témoignages. Le système PAGER de l’USGS, qui estime les impacts à partir de modèles et non de constats de terrain, a émis une alerte rouge pour les pertes économiques (de 1 à 20 % du PIB panaméen) et une alerte jaune pour les décès liés aux secousses dans la version citée le 9 octobre. Ses niveaux ont varié d’une version à l’autre ; l’alerte globale que nous retenons est orange.

En quelques minutes, le Service météorologique national des États-Unis (NWS) a émis des alertes au tsunami pour le Panama, la Colombie, l’Équateur, le Nicaragua et le Guatemala. Le système américain d’alerte aux tsunamis a ensuite levé l’alerte pour les côtes panaméennes, et aucun dégât lié à un tsunami n’a été signalé.

Bilan humain et matériel

Un décès a été confirmé. Elena Barría, 68 ans, habitante de Macaracas, dans la province de Los Santos, a été grièvement blessée par l’effondrement d’un mur de sa maison. La Caja de Seguro Social a confirmé le 14 octobre qu’elle était décédée dans un hôpital de la capitale, Panama, comme l’ont rapporté Prensa Latina et d’autres médias. Du 9 au 13 octobre, les autorités n’avaient fait état d’aucun décès.

Le SINAPROC recense depuis le 10 octobre 27 blessés légers, un chiffre inchangé dans ses rapports des 15 et 17 octobre : 17 dans la province de Coclé, 6 dans celle de Los Santos, 2 dans celle de Panamá Oeste, 1 dans celle d’Herrera et 1 dans celle de Veraguas. Aucune disparition n’a été officiellement signalée.

Le bilan pour le logement est bien plus lourd. Le rapport du SINAPROC et du Centre d’opérations d’urgence du 17 octobre (15 h 10), résumé par Eco TV Panamá, faisait état de :

• 7 933 habitations évaluées et 26 018 personnes directement touchées
• 1 952 habitations totalement détruites, 4 857 modérément ou partiellement endommagées et 1 124 légèrement endommagées
• 3 827 personnes hébergées dans 55 centres d’accueil en activité
• des dégâts dans dix provinces et dans la comarca Ngäbe-Buglé, 74 % des habitations évaluées se trouvant dans les provinces de Los Santos et d’Herrera

Ces chiffres augmentent à mesure que les évaluateurs atteignent les villages isolés. Le 14 octobre, le SINAPROC recensait 13 623 sinistrés et 3 696 personnes dans 45 centres d’accueil ; son communiqué du 15 octobre ajoutait 576 écoles et 42 centres de santé touchés. Un autre compte rendu des données du 17 octobre fait état de 27 017 sinistrés : le bilan n’est donc pas définitif.

Les données locales complètent le tableau. Au 13 octobre, la province d’Herrera comptait 498 logements endommagés, 32 glissements de terrain et 11 communautés entièrement isolées. Celle de Veraguas recensait 614 maisons endommagées, des coupures d’électricité, d’eau et d’internet généralisées, et plus de 2 044 personnes réparties dans 16 centres d’accueil, principalement à Mariato. Dans la province de Coclé, le SINAPROC signalait le 11 octobre 229 résidences touchées, ainsi que six hôtels, 32 écoles, 10 églises, 10 bâtiments publics et une passerelle piétonne. Les secouristes ont inspecté la cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Penonomé, et une partie de la tour de la basilique mineure d’Atalaya s’est effondrée. CBS News a fait état de larges fissures le long des routes de Veraguas, mais d’aucun dommage aux gratte-ciel de la capitale.

Pourquoi la péninsule d’Azuero

Le Panama repose sur un petit bloc appelé microplaque de Panama. Au nord-ouest, la plaque de Cocos plonge sous celle-ci ; au sud-est, c’est la plaque de Nazca, et la zone de fracture de Panama, un décrochement dextre situé vers 82° O, sépare les deux. À l’est de cette zone de fracture, la marge sud est peu active sismiquement et se déforme principalement par des mouvements latéraux de décrochement plutôt que par des chevauchements liés à la subduction.

Ce mouvement est absorbé par la ceinture de déformation du sud du Panama, dont le déplacement senestre est estimé entre 20 et 25 mm par an. La faille d’Azuero-Soná est une importante ramification de cette ceinture, orientée ouest-nord-ouest, qui traverse la péninsule ; une étude de 2010 citée par Hubbard et Bradley évaluait sa vitesse de glissement entre 5 et 7 mm par an. Le tenseur des moments de l’USGS indique un décrochement senestre, et le directeur de l’Instituto de Geociencias a attribué le séisme au système d’Azuero-Soná. L’analyse d’images radar satellitaires concorde avec une rupture en décrochement quasi pur sur cette faille, entre Tonosí et Mariato, qui se serait peut-être prolongée sur un segment en mer. La rupture ayant été superficielle, les secousses ont été violentes à proximité, avec une intensité maximale de IX sur l’échelle de Mercalli modifiée (MMI).

Points de comparaison

Ce séisme est présenté comme le plus fort au Panama depuis 1882 et comme le plus puissant séisme survenu à terre de l’histoire connue du pays. Celui du 7 septembre 1882, dont la magnitude est estimée entre Ms 7,9 et 8,3, s’était produit en mer des Caraïbes, au large de San Blas ; il avait provoqué un tsunami d’environ 3 m et fait quelque 250 morts. Sa magnitude reste incertaine et il pourrait avoir été plus puissant que celui de 2026.

La péninsule d’Azuero elle-même avait connu un séisme de magnitude 6,7 en 1913. La plupart des autres grands séismes de la région se sont produits près de la frontière costaricienne ou sur la zone de fracture de Panama : Ms 7,7 en 1934, M7,4 en 1991 (23 morts) et Mw 6,2 à 6,5 à Burica en 2002. Le NEIC de l’USGS a indiqué à Bloomberg qu’il s’agissait du séisme le plus fort dans cette partie du Panama depuis au moins 1951.

Ce que montre notre simulateur

HazardSim modélise le séisme comme un point unique, aux coordonnées 7,5868 ; -80,769, autour duquel il trace des zones d’intensité circulaires. Le modèle dénombre 12 543 habitants dans les localités OpenStreetMap situées dans la zone d’intensité 8 (rayon de 47 km), 218 382 dans la zone d’intensité 7 (97 km) et 440 031 dans la zone d’intensité 6 (186 km). Les localités les plus proches sont Llano de Piedra (24 km, intensité 8,8), Macaracas (29 km, 8,6), ainsi qu’Ocú, Pesé et Tonosí (40 à 41 km, environ 8,2).

Ces valeurs sont proches de l’intensité maximale observée, IX sur l’échelle MMI, et Macaracas, en bonne place dans la liste, est la localité où s’est produit le seul décès confirmé. Le modèle reste toutefois simplifié. Une rupture en décrochement de magnitude 7,7 s’étend sur des dizaines de kilomètres le long d’une faille, ici entre Tonosí et Mariato, si bien que les localités situées sur ce tracé peuvent être secouées plus fortement que ne le laisserait penser leur distance à l’épicentre. C’est le cas de Mariato, où se trouvent de nombreux centres d’accueil de Veraguas. Par ailleurs, les chiffres ne prennent en compte que les localités cartographiées, et non l’habitat rural dispersé, qui représente une grande partie de la péninsule.

Répliques et secours

Une réplique de magnitude 6,6 s’est produite environ deux heures et demie après le choc principal, et l’USGS a également enregistré une secousse de magnitude 5,8 près d’El Cacao. Dès le soir du 9 octobre, le directeur du Centre d’opérations d’urgence indiquait à CNN en Español que 147 répliques avaient été enregistrées. Des centaines d’autres ont suivi.

Le gouvernement a décrété l’état d’urgence le samedi 10 octobre. Le 16 octobre, il faisait état de 22 400 personnes et 6 800 familles secourues, et de 46 centres d’accueil ouverts. Les journalistes ont décrit des ponts endommagés et des routes coupées dans le centre du pays, et des images tournées à Tonosí montraient des habitants privés d’eau et d’électricité depuis plus d’une journée, alors que la terre continuait de trembler.

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Des témoignages recueillis à Penonomé décrivent le moment de la secousse et les dégâts subis par les bâtiments de la ville.

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