Séisme de Mw 7,0 à Baqên (Nagqu, Tibet) : le bilan d'octobre 2026

Ce qui s'est passé dans le district de Baqên le 22 octobre

Le 22 octobre 2026 à 14 h 33 UTC, soit 22 h 33 heure de Pékin, un séisme de magnitude 7,0 a frappé le canton de Maru, dans le district de Baqên (Baqen), qui relève de la ville de Nagqu, dans le nord du Tibet (Xizang), près de la limite avec le Qinghai. Après révision, l'USGS l'a classé Mww 7,0, à 18 km de profondeur, avec un épicentre situé par 32,380° N et 93,780° E, à environ 191 km à l'est-nord-est de Nagqu.

Le réseau sismique chinois (CENC) a retenu la même magnitude, mais une localisation et une profondeur légèrement différentes. Selon l'agence Xinhua, le CENC situe l'épicentre par 32,40° N et 93,79° E, à 10 km de profondeur. De tels écarts entre agences sont courants dans les jours qui suivent un fort séisme, et les deux solutions décrivent un événement superficiel, dans la croûte supérieure.

L'USGS a enregistré au moins sept répliques de magnitude comprise entre 4,3 et 5,2. L'épicentre se trouvant loin à l'intérieur des terres, il n'y avait aucun risque de tsunami. Reuters l'a présenté comme le plus puissant séisme survenu en Chine depuis janvier 2024, et la télévision publique CCTV comme le plus fort dans la région depuis cinq ans.

Victimes et dégâts : les chiffres connus à ce jour

Le nombre de morts est resté fixé à 16 dans tous les bilans officiels successifs. Celui des blessés, en revanche, a augmenté au fil des remontées d'information depuis les cantons isolés. La première dépêche de l'AP, citant le bureau de presse de Nagqu, faisait état de 32 blessés. Tôt le 23 octobre, le bureau de gestion des urgences de Nagqu en annonçait 46, et Xinhua en comptait 54 à 7 heures le même jour. Les bilans suivants ont porté ce chiffre à 65, puis à 76.

Le tableau le plus complet à ce jour a été présenté par la municipalité de Nagqu lors d'une conférence de presse le 23 octobre, avec des chiffres arrêtés à 13 heures, heure locale, rapportés par The Watchers :

• 16 morts
• 76 blessés, dont 11 grièvement
• les logements de 339 foyers effondrés ou endommagés
• 20 enclos à bétail touchés
• 12 489 habitants déplacés vers des lieux plus sûrs (à 10 heures)

Au 23 octobre, aucun chiffre officiel de disparus n'avait été publié et l'évaluation des dégâts se poursuivait. Tous ces chiffres doivent donc être considérés comme provisoires.

La reconnaissance aérienne a repéré des bâtiments endommagés dans un rayon de 20 km autour de l'épicentre. Les cantons de Maru et de Gangqie figurent parmi les plus touchés, avec des murs en terre gravement endommagés, des bâtiments en brique partiellement effondrés et des fissures dans le sol près de Maru. Ce constat correspond à ce que signalait le système PAGER de l'USGS : les bâtiments vulnérables les plus répandus dans la région sont en blocs d'adobe et en brique non armée liée à la terre.

Pourquoi cette partie du Tibet tremble

Le plateau tibétain s'est soulevé sous l'effet de la collision entre l'Inde et l'Eurasie. Il est aujourd'hui si élevé qu'il s'étale vers l'est et l'ouest sous son propre poids. Cette extension est en grande partie accommodée par des failles décrochantes et des failles normales, et l'USGS a établi que ce séisme résultait du jeu d'une faille normale crustale à pendage modéré, plongeant soit vers le nord-ouest, soit vers le sud-est. Pour un séisme de cette ampleur, la rupture mesure typiquement environ 50 km sur 20 km.

L'USGS souligne également que cette partie du plateau est peu peuplée : les dégâts d'un fort séisme y dépendent donc largement de la proximité entre la rupture et les zones habitées. PAGER a émis une alerte jaune pour les victimes et une alerte orange pour les pertes économiques, estimées à moins de 1 % du PIB de la Chine. Son produit consacré aux instabilités de terrain indiquait une zone étendue de glissements de terrain possibles, mais avec peu de population exposée.

Comparaison avec d'autres séismes au Tibet

Les séismes de magnitude 7,0 ou plus sont rares au Tibet : environ neuf depuis 1900, selon une fiche d'information de Reuters. L'équivalent récent le plus proche est le séisme de Tingri, de magnitude Mw 7,1, survenu le 7 janvier 2025 dans le sud du Tibet, lui aussi lié à une faille normale. Il avait fait 126 morts selon le bilan officiel et détruit quelque 3 600 logements. D'après les chiffres disponibles au 23 octobre, le séisme de Nagqu a causé des pertes bien moindres.

Plus loin dans le temps, le séisme de Damxung de 1951, de magnitude 8,0, reste l'un des plus forts jamais enregistrés dans la région. Un séisme de magnitude 6,6 près de Damxung en 2008 a fait au moins 10 morts, tandis qu'une secousse de magnitude 5,9 à Nagqu en juin 2024 n'a fait aucune victime signalée. À environ 272 km à l'est-nord-est, le séisme de Yushu, de magnitude 6,9, a tué plus de 2 500 personnes dans le Qinghai le 14 avril 2010, ce qui montre à quel point tout dépend de l'endroit où se produisent les secousses les plus fortes.

Ce que montre notre simulateur

HazardSim modélise de simples zones circulaires d'intensité attendue autour du point de l'événement et compte les habitants des localités recensées dans OpenStreetMap à l'intérieur de chacune d'elles. Pour ce séisme, nous avons retenu des rayons de 20 km pour l'intensité 8, de 46 km pour l'intensité 7 et de 94 km pour l'intensité 6. Notre modèle s'appuyait sur la localisation initiale (32.3357, 93.7138), que l'USGS a depuis affinée de quelques kilomètres.

Résultat : aucun habitant dans les trois zones. Disons-le clairement, ce chiffre est faux en tant que mesure de l'exposition réelle. Les autorités ont déplacé 12 489 habitants et signalé des dégâts dans les cantons de Maru et de Gangqie, bien à l'intérieur de nos zones modélisées. La cause la plus probable est la faible couverture, dans OpenStreetMap, des petits établissements d'éleveurs du plateau, dont beaucoup ne sont tout simplement pas cartographiés comme des localités. Notre modèle est volontairement simplifié : il ne tient compte ni de la géométrie de la faille, ni des sols, ni des types de construction, et il ne peut compter que les personnes que la carte connaît. Ici, la carte ne connaissait presque personne.

Des secours en altitude et dans le froid

La Chine a relevé son plan national d'intervention d'urgence sismique du niveau IV au niveau III, et l'Administration sismologique de Chine a déclenché une intervention de niveau II. Selon CGTN et The Watchers, les secours comptaient plus de 1 600 personnes mobilisées par le district de Baqên, plus de 300 policiers, environ 350 pompiers et sauveteurs, ainsi que 262 membres de la Police armée du peuple. Un drone Wing Loong a été dépêché pour une évaluation aérienne, et l'opérateur State Grid avait rétabli l'électricité chez 1 937 foyers le 23 octobre à 10 heures.

Parmi les fournitures acheminées figuraient 1 000 logements préfabriqués, 3 239 tentes, 2 821 lits pliants et 4 280 couettes. Selon ThePrint, 50 millions de yuans ont été débloqués pour les secours d'urgence, et 30 millions supplémentaires réservés à la reconstruction.

L'accès à la zone reste difficile. Des chutes de pierres ont entraîné la fermeture d'une partie de la route nationale 317, réservée aux seuls véhicules de secours et officiels, la circulation des trains a été interrompue dans la zone et les communications ont été coupées par endroits, selon Dimsum Daily. La zone épicentrale se situe en moyenne à plus de 4 800 m d'altitude. Xinhua a fait état de prévisions annonçant des températures descendant jusqu'à −9 °C sur trois jours, avec des chutes de neige intermittentes attendues dans trois cantons proches de l'épicentre. Pour les milliers de personnes qui dorment désormais sous des tentes ou dans des abris provisoires, la météo pèsera autant que le séisme lui-même sur la semaine à venir.